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하엔 지방의 산지에서 발원하여, 서쪽으로 약 657㎞를 흘러 카디스 만(灣)의 산루카르데바라메다에서 대서양으로 흘러들어간다. 유역면적은 57,390㎢이다.

과달키비르 강은 스페인에서 에브로 강 다음의 2번째로 긴 강으로 몇 가지 뚜렷한 특징이 있다.

이곳에서는 유럽에서 가장 다양하고 풍부한 동식물상을 볼 수 있다. 특히 넓고 비옥한 평원에 공급되는 관개용량은 안달루시아 지방의 포도밭과 올리브 숲을 풍성하게 가꿀 만큼 충분하며, 기술의 발전은 강주변에 있는 도시의 산업화를 도왔다.

과달키비르 강은 지중해에 면한 시에라네바다 산맥의 북쪽에 있는 해발 1,600m에 가까운 하엔 주(州) 남부에서 발원하여, 좁은 계곡을 따라 북쪽으로 48㎞ 정도를 흐른다. 엘트란코데베아스 저수지에서 흘러나온 뒤로는 서쪽 방향과 남서쪽 방향으로 흐른다. 안두하르 시(市)와 몬토로 시 사이에서는 갈수록 넓어지는 평원을 가로지른다. 코르도바 시를 통과한 후 포사다스와 로라델리오의 비옥한 지역에 물을 공급하고, 안달루시아 주의 주도(州都)인 세비야에 이른다. 여기서부터 강물은 고온의 해안평야를 완만히 굽이쳐 흘러 스페인 최대의 마시 습지를 횡단한 후 카디스 만 동쪽 끝에 있는 이 강의 어귀에 도달한다.

과달키비르 강 유역은 유럽에서 자라는 식물 종류의 반 정도와 북아프리카의 거의 모든 종류의 식물표본을 가지고 있는, 유럽 최대의 식물군을 형성한다. 주위의 산은 소나무와 참나무로 덮여 있지만, 전체 면적의 1/3 이상은 올리브 숲을 이루고 있다. 또한 밀·호밀·보리와 같은 곡물이 이 지역의 주요작물이다.

동물상도 식물상만큼 다양하며 유럽과 북아프리카에서 서식하는 거의 모든 동물을 두루 볼 수 있다.

산악지방에서는 멧돼지·염소·다마사슴·수사슴·샤무아·자고 등 많은 동물이 있어 유럽 최대의 사냥터가 되었다. 또한 송어와 돌잉어 같은 어류도 이 강과 저수지, 800여 개에 달하는 이 강의 지류 전체에서 볼 수 있다.