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보통 긴 사슬구조를 갖는다. 여러 단위체로 이루어진 구조단위는 분자 내에 규칙적이거나 불규칙적인 순서로 나타나기도 하고 한 종류의 단위사슬이 다른 종류의 단위사슬과 교대로 나타나기도 한다. 한 가지 단위체로 이루어진 단일중합체 중에는 응용목적에 잘 맞지만, 어떤 면에서는 단점도 있다.

이때 분자사슬의 일부를 다른 단위체로 공중합시키면, 흔히 단일중합체의 장점은 그대로 가지면서 단점이 보완된다.

예를 들어 아크릴로니트릴 단일중합체로 만든 합성섬유는 형체안정성이 좋고, 화학약품·미생물에 강하며 잘 닳지 않지만 염색이 잘 되지 않는다. 그러나 아크릴로니트릴을 소량의 다른 단위체와 공중합시키면 올론(Orlon) 섬유가 되는데, 이것은 단일중합체의 장점은 그대로 가지면서 착색력도 좋다.

몇몇 공중합물은 신축성이 뛰어나기 때문에 합성고무 제조에 중요하게 쓰인다.→ 중합체