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공익

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사익과 반대되는 말로, 사회구성원 전체에게 영향을 미치는 이익을 일컫는다. 공익에 대한 철학적 기초는 공리주의에 있다. 공리주의의 근본원리에 따르면, 어떤 행위는 행복을 증진시키는 경향을 가질 때 옳은 행위이고 반대의 경우는 그른 행위이다. 여기서 말하는 행복이란 행위자의 행복이 아니라 행위의 영향을 받는 모든 사람의 행복이다.

공리주의는 각자가 자기 이해(利害)를 추구해야 한다는 견해인 이기주의에 반대하며, 어떤 행위를 그 결과와 무관하게 옳거나 그르다고 여기는 윤리이론과도 대립한다. 즉 사익과는 다른 공동의 실체적, 규범적, 도덕적 개념으로 이해한다는 것이다. 이와 달리 사익이 서로 대립, 타협의 과정을 거쳐서 만들어 진다는 주장도 있다. 국민의 정치 참여와 행동에서는 공익을 먼저 고려하면서 사익을 추구할 필요가 있다.