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요약 한강과 서해를 잇는 운하. 고려 때부터 강화수로를 대체하는 수로의 필요성이 제기되었으나 실패했다. 근대에 들어 1965년부터 건설의 타당성에 대한 논란 끝에 이명박 정부에서 사업 타당성이 있다는 결론을 근거로 2008년 민자사업에서 공공사업으로 전환하여 2009년 3월 착공, 2011년말 경인아라뱃길이라는 이름으로 완공하고 2012년 5월 개통했다. 기대 효과는 인천의 항만시설과 경인고속도로의 교통체증 완화, 굴포천변의 상습 수해현상 해소, 관광자원 효과였으나 완공 후 그 효과가 미미하여 문제로 지적되었다.
개요
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한강 하류에서 인천광역시 서구 오류동에 이르는 수로. '경인아라뱃길'이라고도 한다. 고려 때부터 물살이 센 강화도로 연결되는 한강 하구를 피해 서해에서 바로 한강으로 들어오는 물길을 만들려는 노력이 있었다. 이후 노태우 정부 시절 경인운하 건설계획이 입안되었다가 이명박 정부에 들어 공공사업으로 시행했으며 2012년 5월 개통하고 '경인아라뱃길'로 명명했으며, '아라천'이라는 이름의 국가하천으로 지정했다.
역사
한강은 오랫동안 조운선이 드나드는 중요한 수로로 이용되었다. 굴포운하공사는 조운(漕運)항로였던 강화군의 손돌목 항로가 험난하자 이곳을 거치지 않고 한강물을 끌어들여 인천까지 직접 연결되는 운하를 건설하려는 공사였다. 고려 고종 때 최이가 시도했으나 실패했는데, 이때 수로 공사를 했던 지역이 굴포천이다. 조선 중중 때 김안로가 수로 건설을 추진했으나, 도중에 암반 지질이 발견되어 중도에 포기하게 되었다. 〈정조실록〉에 의하면 고려 고종 때부터 여러 번 시도했으나 원통현을 뚫지 못해 결국 실패했다고 한다. 이때 판 도랑이 지금의 굴포천이며, 굴포수로는 김포평야의 중요한 관개수로의 역할을 했다.
한강은 오랫동안 조운선이 드나드는 중요한 수로로 이용되었다. 굴포운하공사는 조운(漕運)항로였던 강화군의 손돌목 항로가 험난하자 이곳을 거치지 않고 한강물을 끌어들여 인천까지 직접 연결되는 운하를 건설하려는 공사였다. 고려 고종 때 최이가 시도했으나 실패했는데, 이때 수로 공사를 했던 지역이 굴포천이다. 조선 중중 때 김안로가 수로 건설을 추진했으나, 도중에 암반 지질이 발견되어 중도에 포기하게 되었다. 〈정조실록〉에 의하면 고려 고종 때부터 여러 번 시도했으나 원통현을 뚫지 못해 결국 실패했다고 한다. 이때 판 도랑이 지금의 굴포천이며, 굴포수로는 김포평야의 중요한 관개수로의 역할을 했다.
노무현 정부에서는 환경에 미치는 영향과 사업타당성 부족의 이유로 계획을 전면 중단했다. 이후 이명박 정부에서 4대강 사업과 연관하여 사업계획 및 타당성에 대한 재검토를 진행했고, 사업 타당성이 있다는 결론이 나오면서 2008년 민자사업에서 공공사업으로 전환하여, 수자원공사에서 약 2조원의 예산으로 2009년 3월 착공, 2011년 말 '경인아라뱃길'이라는 이름으로 완공하고, 2012년 5월 25일 정식으로 개통했다.
규모
운하는 총길이 18.7km, 너비 100m, 면적은 157.14kmm2, 깊이 6.3m로 행주대교-계양동 구간은 기존 굴포천을 준설하고, 계양동-시천동 구간은 김포평야를 가로지르는 수로를 뚫는 방법으로 건설하며, 배수문 1개와 갑문 2개를 설치해 운하의 수심을 6m로 유지한다.
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논란
건설 이전부터 운하 주변에 이미 육로가 많아 트럭과 배를 오가며 18km 거리를 2시간 동안 통과해야 하는 운하보다 도로를 이용하는 화물량이 더 많을 것으로 보고 경제성이 없다는 반론도 제기되었다. 무엇보다 운하를 건설하면 3~5급수인 한강과 굴포천의 물이 서해로 바로 흘러들어 해양생태계가 파괴된다는 점 때문에 환경단체에서도 적극 반대했다. 결국 완공 뒤 물류 운송을 위한 기능은 거의 활용되지 않고 있으며, 관광의 효과 역시 발생하지 않아 문제로 지적되었다.
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