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양쯔 강[揚子江]의 주요한 남쪽 지류 중 하나이다. 상류는 광둥 성[廣東省]에서 발원하며, 발원지는 광둥 성과 장시 성 남서부의 경계를 이루는 다위링 산맥[大庾嶺山脈]에 있다. 이 상류는 장수이 강[章水]이라 부른다. 또 하나의 상류인 궁수이 강[貢水]은 장시 성 최남단에 있는 주롄 산[九連山]에서 발원한다. 이 두 상류는 간저우[贛州] 부근에서 합류하여 북쪽의 포양 호[鄱陽湖]로 흘러들어 장시 성을 지난 후 양쯔 강으로 연결된다.

간장 강 유역은 지난날 광둥 성의 광저우에서 양쯔 강 유역 및 북부지방을 연결하는 중요한 통로였다. 수위가 높아지는 여름에는 장시 성의 지안[吉安]까지 소형 증기선이 다닐 수 있으나, 겨울에는 칭장 강[淸江]까지만 다닐 수 있다. 지안 위쪽으로는 급류가 많아서 지안에서 간저우까지(150㎞) 정크로 약 9일이 걸린다. 장수이 강의 상류로는 다위[大余]까지, 궁수이 강을 통해서는 후이창[會昌]까지 조그만 배가 다닐 수 있으며, 다위에서 광둥으로 넘어가는 물길은 평탄하다. 간장 강은 양쯔 강 유역과 광저우 사이의 교역로였다. 1840년 이전 대외무역이 모두 광저우에 집중되어 있었을 때, 중국 중부지방으로 들어가던 수입품과 남쪽에서 수송되어오는 수출용 차(茶)가 이 물길을 지나갔다.

1937년 광저우에서 후난 성[湖南省]을 가로질러 후베이 성[湖北省]의 한커우[漢口]까지 철도가 가설되자 간장 강의 중요성은 크게 감소되었고, 주로 지방교역로로 이용되었다. 간장 강에는 그 상류의 여러 물길 이외에도, 신장 강[信江]과 진장 강[錦江] 같은 주요지류가 있다. 신장 강은 저장 성[浙江省] 경계 부근에서 발원하여 서쪽으로 흘러 간장 강과 포양 호와의 합류 지점 아래쪽에서 간장 강과 합류하며, 진장 강은 후난 성과 장시 성의 경계선에서 발원하여 동쪽으로 흘러 난창[南昌] 조금 위에서 간장 강 본류와 합류한다. 이 두 지류의 유역은 장시 성 북쪽을 가로질러 중국 동서지방을 이어주는 주요한 통로이다. 간장 강의 총길이는 815㎞이다.