백과

중국이 원산지이지만 지금은 그밖의 다른 곳에도 널리 퍼져 있다.

빨리 자라며 대기오염에도 잘 견디고 곤충이나 질병에 대한 저항력이 강하며, 땅의 종류나 비옥도에 상관없이 자랄 수 있으므로 도시의 포장된 땅이나 도로에 많이 심는다. 키가 18m 이상 자라고, 잎은 길고 많은 잔잎으로 이루어졌으며 상처가 나면 고약한 냄새가 난다.

수나무에 피는 꽃은 역겨운 냄새가 난다. 암나무에는 시과가 열리며 이 시과는 연한 적갈색으로 익는다. 변종들 중 아일란투스 알티시마 수트쿠에넨시스는 잎자루가 자주색이고 잎 뒷면에 흰빛이 돌며 붉은가죽나무는 반짝이는 붉은 열매가 열린다.

우리나라에서는 중국에서 들여온 가죽나무를 가로수나 조경수로 널리 심고 있으나 종종 흰불나방에 의해 큰 피해를 입는다. 껍질을 벗긴 뿌리를 말려서 한방에서는 이질·치질·장풍에 쓰기도 하며, 이질을 앓을 때나 위궤양에는 뿌리를 진하게 달여 먹기도 한다.