백과

14세까지 자메이카에서 학교를 다녔으나 그뒤에는 주로 독학했다. 중앙 아메리카를 여행하고 1912~14년 런던에서 살았으며 그뒤 자메이카로 돌아가 그곳에서 친구들과 함께 세계흑인인권개선보호협회와 아프리카 공동체연맹(Universal Negro Improvement and Conservation Association and African Communities League)을 설립했다(1914. 8. 1).

이 단체는 보통 세계흑인지위향상협회(Universal Negro Improvement Association/UNIA)로 부르며, 아프리카에 흑인이 통치하는 국가를 세우는 것을 가장 중요한 목표로 삼았다.

가비는 자메이카에서 추종자를 얻는 데 실패하자 1916년 미국으로 가 뉴욕의 할렘과 북부의 주요 슬럼가 몇 군데에 UNIA 지부를 설치함으로써 '흑인 모세'로 떠올랐다. 협회에 가입한 회원수가 얼마인지 정확히 알 수는 없지만 가비는 1919년에 추종자가 약 200만 명에 달한다고 주장했다.

뉴욕 시 할렘에 있는 협회의 리버티 홀에서 그는 '새로운 흑인'(New Negro)이라는 제목으로 흑인임이 자랑스러운 사실이라는 것을 알리는 연설을 했다. 그가 펴낸 신문 〈니그로 월드 Negro World〉는 흑인 영웅들의 공적과 아프리카 문화의 탁월함에 대한 기사를 실었다. 그는 흑인들의 지위가 경제적으로 향상되어야만 존경받을 수 있다고 가르쳤으며 백인 자본주의 틀 안에서 독립적인 흑인 경제를 만들어야 한다고 주장했다.

이러한 목표를 실현하기 위해 음식점·식료품점·세탁소 등을 여러 개 세우고 호텔·인쇄소를 하나씩 세웠으며 흑인공장법인과 블랙스타운수회사를 설립했다(1919).

1920년에 리버티 홀에서 25개국의 대표들이 참가한 국제회의를 이끌었는데 이때가 그의 전성기였다. 이 집회는 가비가 5만 명의 군중을 이끌고 할렘 거리에서 화려한 시가행진을 할 때 절정에 달했다.

그러나 그가 사업을 잘못 운영하고 백인 인종차별주의자 단체인 큐 클럭스 클랜(KKK)까지 인정하는 등 인종적 순수성과 인종분리주의를 방침으로 내세우자 노동운동 지도자 A. 필립 랜돌프나 '유색인종의 향상을 위한 전국협회'(National Association for the Advancement of Colored People/NAACP)의 회장인 W. E. B.뒤 부아 같은 유력한 흑인 지도자의 심한 반발을 받게 되었다.

가비는 1922년 UNIA의 회원들과 함께 블랙스타운수회사의 주식판매와 연관된 우편사기죄로 구속되면서 급속히 영향력을 잃게 되었다. 5년형의 선고를 받고 2년 복역한 뒤 1927년에 캘빈 쿨리지 대통령으로부터 사면받았으나 탐탁치 않은 외국인으로 간주되어 추방당했다.

외국에서는 흑인운동을 다시 일으킬 수 없었고 죽은 뒤에는 사람들의 기억에서 완전히 사라졌다. 에드먼드 데이비드 크로넌이 쓴 가비의 전기 〈흑인 모세 Black Moses〉가 1955년에 나왔다.