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초지의 다원적 기능

초지를 활성화하기 위해서는 초지의 단순한 축산물 생산 기능을 넘어 초지의 다원적 기능에 대한 인식전환이 필요하다. 초지의 공익적 기능은 자연환경 보전 기능, 사회 ・ 문화적 기능, 식량생산 기능 세 가지로 크게 나눌 수 있다.

첫째, 초지는 홍수방지 및 수자원 함양, 축산분뇨 처리, 토양구조 개선과 비옥도 증진, 공해방지 및 환경 보전 기능 등 자연환경 보전 기능을 가진다. 초지 조성은 토양 중에 공극을 발생 ・ 유지시켜 공극에 우수를 일시저장하여 빗물의 급격한 유출을 방지함으로 홍수를 예방하고, 초지방목 또는 가축분뇨의 초지 환원으로 친환경 농업의 실천을 가능케 한다. 또한 초지는 토양의 물리성 향상 및 유기물 증가에도 도움이 되며, 대기 중의 이산화탄소를 흡수하고 산소를 방출하여 대기를 정화하는 능력도 가지고 있다.

둘째, 초지는 경관개선 및 심미적 정서 함양, 놀이공간 제공, 국토의 이용 효율 극대화 등 사회 ・ 문화적 기능을 가진다. 특히 야생화 및 아름다운 꽃을 가진 목초를 이용한 초지 조성은 농촌 자연경관을 아름답게 만들기 때문에 어메니티 자원으로 활용이 가능하다. 또한 목초는 다양하고 광범위한 적응력을 가지고 있어 작물 경작한계지에도 초지 조성이 가능하여 국토의 효율 극대화에도 도움이 된다.

셋째, 초지는 축산물 생산 및 잠재적 식량생산 기지로 식량생산 기능을 가진다. 초지를 활용한 축산물 생산은 소비자들에게 안전하고 깨끗한 축산물이라는 인식을 주며, 또한 국제 곡물가 상승 등 필요 시 식량자원 생산기지로 전환함으로써 국가 식량 안보에도 도움이 된다.

우리나라의 초지환경

초지조성에 이용되고 있는 목초는 대부분 한지형(북방형)에 속하나 우리나라의 겨울철은 추위가 심하며, 적설량이 적고 조성 초기의 목초가 동해를 받기 쉽다.

여름철은 기온이 몹시 높고 일조량이 많아 목초가 고온장해를 받기도 하며, 장마 시에는 다습하며, 강수량이 집중되어 목초의 생육에 지장이 많다. 가을부터 이듬해 초여름까지는 대개 가뭄이 있어 토양수분 부족 현상을 초래하는 경우가 있다.

우리나라 전역이 목초생육에 적합한 기후대는 아니나 고령지 등 표고가 높은 일부 지역은 목초생육에 아주 적합한 곳으로 분류되고 있다.

최근 기후변화의 이상기후의 빈번한 발생은 북방형 목초를 이용하는 초지의 생산성과 초지의 조성과 관리 및 이용에 좋지않은 영향을 미치고 있다.

초지의 중요성

초지는 질 좋은 풀을 가축에 급여할 수 있을 뿐 아니라 운동할 수 있는 공간으로도 활용된다. 겨울은 춥고, 여름은 너무 덥고 다습하여 한지형 목초가 자라는 데 어려운 점이 있으나 관리에 주의하면 좋은 초지를 잘 유지할 수 있다.

초지는 여러 가지 초종을 혼파하는데 그 이로운 점은 다음과 같다.

초지조성의 일반적 개요

• 야산 및 구릉지의 관목형 야초지는 먼저 그 지역의 환경생태를 고려하여 경사도 45%(24˚) 이상은 토양유실을 막기 위해 개량하지 않는 것이 좋다.

• 초지개량 대상지의 임목은 미기상을 고려하여 단계적으로 제거하는 것이 바람직하며, 지표식물의 생태적 특성을 잘 고려하여 관리하면 좋은 초지를 오랫동안 유지할 수 있다.

• 초지조성 시 혼파조합은 지역의 생태적 기후특성을 고려하여 선정하여야 한다.

• 토양의 pH교정을 위한 석회 시용은 필수적이나 석회를 한꺼번에 많이 시용하는 것보다는 조금씩 연차적으로 시용하는 것이 바람직하다.

• 산지에서 개량초지의 비료시용은 인산에 우선을 두어야 하며 질소와 칼리비료는 물론 그 외 미량요소도 균형을 맞추어 시용하고 유기물을 시용해야 토양의 양이온 치환용량이 증가하게 된다.

• 개량된 좋은 초지 식생도 균형 있게 시비를 하지 않거나 관리를 포기하면 잡초형 또는 관목형 부실 초지로 바뀌기 쉽다.