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선린동 동명은 1955년에 崔文煥 목사가 둔촌동에 부랑자와 걸인 등을 수용하여 새로운 마을의 자활촌을 만들고 이들이 모두 좋은 사람이 되라는 뜻에서 선린촌이라고 한 데서 유래되었다. 1963년 1월 1일 법률 제1172호와 서울특별시조례 제276호에 의해 경기도 광주군 구천면 둔촌리･길동 일대가 서울특별시에 편입되어 성동구 둔촌동･길동이 되고, 천호출장소 선린동이 설치되어 둔촌동･길동 일원을 관할하였다. 1970년 5월 5일 서울특별시조례 제613호에 의해 관할 법정동과 행정동명을 일치시키면서 선린동은 길동으로 개칭되었다.