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모든 것은 대가를 치른다

애니메이션으로 만들어진 구 <강철의 연금술사>는 만화와 달리 두 번째 에피소드에서 죽어버린 연인을 잊지 못하여 인형을 만들어낸 연금술사를 보여준다. 그 남자는, 자신이 사랑했던 그 순간만의 여인을 기억하고 있다. 그건 일종의 거짓말이고 기만이다. 이미 그녀는 돌아와 그의 곁에 있었다. 하지만 그는 늙어버린 그녀를 알아보지 못한다. 연금술로 잃어버린 과거를 되찾는다는 것은 불가능하다. 이미 사라진 것을 부활시키는 것도 불가능하다. 에릭과 알은 그런 사실을 뼈저리게 알고 있다. 연금술사인 에드와 알 형제는 어머니를 되살리기 위하여 ‘인체연성’을 시도했다가 이미 엄청난 대가를 치른 것이다. 왼쪽 다리를 잃은 에드는 자신의 오른팔을 대가로, 육체를 잃어버린 알의 영혼을 금속 갑옷에 정착시킨다. 에드 형제는 원래의 몸으로 돌아가기 위하여 국가연금술사가 되어 현자의 돌을 찾아 전국을 떠돌아다닌다. 에드와 알은 소년이지만 이미 세상의 비극을 알아버렸다. 아니 끊임없이 세상의 비극을 보아야만 한다.

어떤 의미로 에드와 알은 이미 지옥을 보아버린 소년들이다. 그들은 엄청난 실수를 저질렀고 대가를 치렀다. 그들의 캐릭터는 기존의 영화나 만화에서 많이 보았던 ‘미친 과학자’에 속한다고 할 수 있다. 미친 과학자들은 단순한 호기심이나 사적인 이유에서 금기를 뛰어넘는다. 시체를 이용하여 새로운 생명을 만들어내는 프랑켄슈타인 박사처럼, 그들은 단호하게 신에게 도전한다. <강철의 연금술사>에 나오는 말처럼 “눈앞에 가능성이 있으니까 시험해 봤다. 아무리 그게 금기라는 걸 알고 있어도 시험해 보지 않을 수 없었”던 것이다. 그들은 죄악을 저질렀고, 그 대가로 고통의 길을 걷게 된다. 작가인 아라카와 히로무는 그 모든 것이 자업자득이라고 말한다.

그 뿐이 아니다. 아라카와 히로무는 <강철의 연금술사>를 통하여, ‘자신의 행동은 결국 자신에게 돌아오고, 그 대가를 치러야만 한다는 것’을 말하고 싶었다고 한다. 아이들 역시 그런 진실을 알아야 한다. 자신이 어질러 놓았으면 자신이 치워야 하고, 거짓말을 했으면 책임을 져야 한다. <강철의 연금술사>는 진지한 충고를 피하지 않는다. <강철의 연금술사>는 인간, 죽음, 금기 등등 다소 복잡하고 난해한 테마를 강렬하게 그려낸다. 연금술의 성취를 위하여 부인과 딸을 실험도구로 삼는 인간, 처참하게 죽어가는 착한 사람들, 선과 악을 구분할 수 없는 세계 등 성인만화에서나 다루던 영역으로 뛰어 들어간 것이다. 하지만 그 뿌리는 분명하게 소년만화에 있다. <원피스>가 소년만화의 극한까지 달려간다면 <강철의 연금술사>는 성인의 테마를 끌어들여 소년만화를 더욱 풍성하게 만들었다.

끝없는 대결에서 거대한 세계로

에드와 알은 전국을 떠돌면서 수많은 사람을 만난다. 자신의 실험을 위하여 가족을 도구로 쓴 남자가 있고, 자신의 연금술이 살육의 도구로 쓰인 것을 참회하며 시골의 의사로 살아가는 남자도 있다. 에드와 알은 자신들이 저지른 죄의 무게를 잘 알고 있다. 이미 대가를 치른 것으로 끝나지 않고, 앞으로도 여전히 그것을 짊어져야 함을 알고 있다. 그건 에드와 알만이 아니라 모든 인간의 업이다. <강철의 연금술사>는 엄숙할 때는 엄숙하게 그 비극을 다루면서도 소년만화적인 즐거움을 잊지 않는다.

<강철의 연금술사>는 전형적인 소년만화의 구성을 따른다. 어떤 목표가 있고, 그것을 달성하기 위하여 지난한 모험에 나선다. 원피스를 찾아 최고의 해적이 되겠다는 <원피스>도, 아버지를 찾기 위해 헌터가 된 <헌터 X 헌터>도, <샤먼 킹>도, <나루토>도 모두 일종의 성장모험담이다. <강철의 연금술사>는 판타지 중에서도 <반지의 제왕>보다는 <스타워즈>와 닮았다. 절대악을 물리치기 위하여 멀리 모험을 떠나는 대신에 그들이 살고 있는 세계 자체를 무너뜨리려는 거대한 음모와 싸워야 한다. <이누야샤>가 고전적인 판타지라면 <강철의 연금술사>는 현대적인 판타지라 할 수 있다.

<강철의 연금술사>란 말은 에드의 몸이 강철로 되어 있음을 말한다. 국가 연금술사에게는 그들의 능력이나 특징에 따라 별명이 붙는다. 번개와 불꽃을 만들어내는 로이 머스탱은 불꽃의 연금술사, 막강한 힘을 자랑하는 알렉스 루이 암스트롱은 호완의 연금술사 등등. 그런 특징을 가진 연금술사들과 기묘한 힘을 가진 호문쿨루스가 다양한 대결을 벌인다. 이슈발 출신으로 모든 연금술의 힘을 해체시켜버리는 괴한과 이국에서 온 권법가까지 가세하면서 <강철의 연금술사>는 화려한 대결의 양상을 보여준다. 만화를 보면서 일었던 호기심이, 애니메이션에서는 더욱 멋지게 채워진다. 가장 멋있는 것은 물론 루이 머스탱의 불꽃과 번개다.

인간은 어리석고 약하다. 그래서 구원받을 가치가 있다

그렇게 알은 자책한다. 아무리 주변 사람들이 연금술사를 칭송하고, 그의 능력을 무서워해도 에드와 알은 자신들이 누구인지 알고 있다.

그래서 에드와 알은 끊임없이 떠돌아다닌다. 그들의 육체를 되살리기 위해서, 타인들의 고통을 덜어주기 위하여. 하지만 현자의 돌의 비밀은 오히려, 그들에게 고통을 안겨준다.

세상의 모든 것에는 양면이 존재한다. 순수한 선도, 순수한 악도 존재하지 않는다. 그러나 그런 이유 때문에 인간은 존재하는 것이다.

호문쿨루스는 그렇게 인간을 비웃는다. 하지만 그것을 알기 때문에 에드와 알은 연금술을 포기하지 않는 것이다. ‘고통을 동반하지 않는 교훈에는 의의가 없다. 인간은 어떤 희생 없이는 아무 것도 얻을 수 없’다는 것을 몸으로 알고 있기 때문에. 끊임없이 반복하는 것 같지만, 어리석은 인간은 그 반복을 통해서 조금씩이라도 기어가고 있는 것이다. <강철의 연금술사>는 소년만화의 영역을 뛰어넘어, 세계와 인생의 법칙을 설명하는 것을 주저하지 않는다. 그것이 <강철의 연금술사>의 매력이다.