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디지트(digit)는 사람의 손가락이나 동물의 발가락이라는 의미에서 유래한 말로 "셀 수 있다"는 뜻이다. 디지털 데이터의 특징은 숫자와 같은 값으로 표시되기 때문에 정확하고, 2진수의 형태로 저장하기 때문에 원본과 100% 동일한 복제가 가능하고, 전송 시 신호를 증폭하지 않고 리피터(repeater)로 정보를 다시 읽어서 원래 정보로 만들어 보내기 때문에 상대적으로 아날로그보다 잡음에 강하다. 하지만 아날로그 신호의 미묘한 특성을 100% 표현하기 못하기 때문에 음악을 좋아하는 사람들은 mp3 플레이어, cd 플레이어보다 고전적인 방식의 앰프를 선호한다.

디지털 신호는 0(off)과 1(on)의 두 가지를 사용하는 2진법으로 표현한다.

bit(binary digit)는 2진수의 각 자리(한 자리)를 의미하고 정보의 양을 나타내는 기억용량의 기본 단위다. 비트의 묶음에 따라 다음과 같이 표현한다.

정보의 표현 방법은 2비트, 즉 2진수의 두 자리로 나타낼 수 있는 경우의 수는 00, 01, 10, 11과 같이 4가지를 표현할 수 있고, 10진수로는 0, 1, 2, 3으로 3까지의 수를 표현할 수 있다. n비트를 나타낼 수 있는 경우의 수는 2n이고, 최대 숫자는 0부 터시작하기 때문에 2n-1로 표현할 수 있다.