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이동통신 서비스를 이용하려는 사용자와 가까운 곳에 서버를 위치시켜 데이터가 수집되는 현장에서 바로 데이터를 처리하여 초저지연성을 제공하고 초대용량 데이터 처리와 저장을 효율적으로 처리하는 컴퓨팅 방식.

모바일 에지 컴퓨팅(MEC : Mobile Edge Computing)은 5세대(5G) 또는 LTE 등의 이동통신망에서 이동통신 기지국과 가까운 거리에 데이터 처리와 저장을 위한 서버 등 컴퓨팅 시스템을 구축하여 제공한다. 통신망의 종단 장치(edge device)에서 수집한 데이터를 바로 처리하고 연산 결과를 적용하므로, 통신 지연 시간이 짧고 보안 측면에서 우수하다.

5G 망에서 MEC를 적용하면 단말과 MEC 서버 간 통신 지연 시간을 수 밀리 초(ms=0.001초) 단위로 줄일 수 있다. 따라서 스마트 공장(smart factory), 스마트 그리드(smart grid), 커넥티드 카(connected car) 등 데이터를 수집하고 기기를 제어하는 데에 즉각성이 필요하며 보안성이 중요한 서비스에 유용하다.

예를 들어 자율주행 서비스 로봇은 주행 중에 수집한 대용량의 영상 센서 정보를 근거리에 있는 MEC 서버에 전송하고, 수집한 정보를 처리하며 판단한 결과를 바로 반영해 실시간으로 주행할 수 있다. 로봇 두뇌에 해당하는 핵심 기능을 MEC 서버에 배치하는 방식으로 로봇에 들어가는 부품 비용과 소비 전력을 절감할 수 있다.

MEC는 다양한 형태의 접속망(AN : Access Network)에 접속된 기기가 전송하는 방대한 데이터를 이동통신사 중앙 서버에 집중시키지 않고 분산할 수 있어 데이터 과부하를 줄이는 데에도 효과가 있다. 또한 민감한 데이터는 에지 서버(edge server)에서 저장 ・ 처리하고, 민감하지 않은 정보만을 중앙 서버로 전송할 수 있어 보안에도 유리하다.

이동통신사는 MEC의 데이터 처리 즉각성을 바탕으로 초고속 ・ 초저지연 ・ 초대용량 특성을 지닌 5G와 결합하여 ‘5G 기반 MEC’ 서비스를 제공할 수 있다. 스마트 공장 등 초저지연 성능과 보안성이 필요한 기업에게 시스템을 구축해주고, 이용 계약에 따라 요금을 받는 형태도 고려할 수 있다.

MEC 국제표준은 유럽전기통신표준협회(ETSI) 산업표준화그룹(ISG)과 국제전기통신연합 통신표준화부문(ITU-T) SG(Study Group)11이 표준화를 주도한다.