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컴퓨터 그래픽스(CG : Computer Graphics) 기술을 활용하여 실제 인간과 구분이 어려울 정도로 극사실 형태로 구현된다. 메타버스(Metaverse)가 화두로 떠오르면서 디지털 휴먼 활용도가 높아지고 있다.

활용 분야는 엔터테인먼트, 유통, 금융, 교육, 방송 등이다. 국내 시장에는 LG전자 김래아, 삼성전자 네온(Neon), 머니브레인 인공지능(AI) 아나운서 등은 인플루언서로서 상품을 홍보하거나 고객 안내 서비스를 진행하고 뉴스를 읽는 등 디지털 휴먼(digital human)으로서 활발하게 활동하고 있다.

인간의 단점을 보완했다는 점, 소비자 취향에 맞게 언제든 수정할 수 있다는 점, 활동의 시공간 제약이 없다는 점, 기업 홍보에 필요한 이미지로 최적화가 가능하다는 점 등은 디지털 휴먼의 활용 저변이 넓어지는 요인으로 작용한다.

과거에는 디지털 휴먼을 제작하기 위해 막대한 비용과 시간이 소요됐지만 최근 AI, 클라우드, 컴퓨터 그래픽스 기술 발전으로 제작이 쉬워졌다. 미국의 에픽게임즈가 개발한 3D 제작 툴인 언리얼 엔진(unreal engine) ‘메타휴먼 크리에이터’ 등으로 빠르고 간편하게 디지털 휴먼을 개발할 수 있다.

AI 기술을 접목해 음성 인식, 자연어 처리, 음성 합성 등의 기술로 실제 사람처럼 반응하고 대화가 가능한 수준으로 개발하는 것이 목표다. 대화형 AI 서비스와 가상 비서 시장이 성장하면서 디지털 휴먼 시장도 성장할 것으로 기대된다.

다만 인간 일자리 대체, 인물 합성 기술(deepfake)을 통한 사기 사건 증가 등은 악성 요소로 꼽히고 있어 해결책 모색과 제도 점검의 필요성이 대두되고 있다.