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일본 철도기술연구소(RTRI) 조사에 따르면, 수소 연료전지로 에너지원을 전환하게 되면 디젤 차량에 비해 이산화탄소 배출량을 30% 줄이고 에너지 소비를 50% 줄일 수 있다. 교통업계는 수소를 친환경 차세대 연료로 주목하고 있다. '현대자동차’, ‘도요타’ 등 자동차 제조사들은 수소연료전지차(HFCV) 모델을 출시하고 추가 개발에 속도를 올리고 있다. 일본은 지난 10년간 ‘하이드레일(Hydrail)’ 개발을 진행 중이다.

영국 버밍엄대학교에서도 하이드레일의 연구가 진행 중이다. 영국 일간지 텔레그래프에 따르면, 세계 최초로 배출 가스가 발생하지 않는 수소열차인 ‘코라디아 이린트(Coradia iLint)’가 2016년 8월 ‘베를린 인노트랜스 박람회’에서 선보였다. 이 기차는 2017년 12월 니더작센주의 ‘북스테후데-쿡스하펜’ 구간을 운행하기로 돼 있다. 수소열차는 지구 온난화에 따른 기후 변화의 주범인 탄소를 배출하는 디젤 기차 4 ,000대를 순차적으로 대체할 예정이다.

중국 업체 ‘칭타오 시팡’은 세계 첫 수소 트램(Tram, 노면전차)을 개발했다. 이 제품은 중국 정부 과제로 개발됐다. 실제 적용까지는 5년 동안 320억 달러가 필요한 것으로 알려졌다. 중국 정부는 약 1,900m에 달하는 트램 라인도 추가로 건설할 계획이다.

수소 트램은 최고 70km 수준까지 속도를 낼 수 있다. 한 번 충전으로 최장 100km 거리까지 운행이 가능하다. 수소 트램 연료를 충전하는 데는 3분이 소요된다. '지안잉리앙 시팡’ 수석 엔지니어는 ‘신화통신’과의 인터뷰에서 중요한 기술적문제를 해결하는 데 연구기관들과 협력했으며, 2년이 걸렸다고 개발 과정을 설명했다.