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비평에 대한 비평. 어떤 비평에 대하여 비평의 전제, 원리, 방법, 관점, 이데올로기에 대한 적절성, 타당성, 보편성 등을 분석하거나 기준을 제시하는 2차 비평이다. 비평이 문학의 한 장르로써, 대상이 되는 문학 작품에 대한 평가의 과정에서 비평가의 관점과 미학이 드러나는 창작물을 의미한다면, 메타비평 역시, 비평이라는 창작물에 대한 또 다른 비평가의 관점과 미학의 기준이 드러나는 또 하나의 문학으로 간주되고 있다.

비평의 가장 고전적인 저작은 고대 그리스 플라톤(Platon)의 <국가론>, 아리스토텔레스(Aristoteles)의 <시학>이다. 플라톤은 그의 이데아론에서 예술가의 무용(無用)함을 주장했고, 아리스토텔레스는 플라톤의 논리 구조를 바탕으로 예술 가치의 미학적 원리를 최초로 제시했다. 그는 사물의 형태에서 이데아가 실현된 모습을 발견하여 예술 작품으로 만들어지는 과정을 모방으로 여겼고, 모방의 과정과 결과물을 감상할 때 발생하는 감동과 기쁨을 예술 활동의 구동력으로 설명했다. 이는 예술 평가의 기준을 제시한 플라톤에 대한 최초의 메타비평이라고 할 수 있다. 또한, 아리스토텔레스는 예술가가 사물의 형태 속에서 발견한 미적 대상을 예술 작품으로 구현할 때, 전형성과 개연성을 갖추어야 한다고 주장했는데, 이는 곧 미학적 기준의 제시였을 뿐 아니라 비평 기준의 제시이기도 했다.

지그문트 프로이트(Sigmund Freud)의 정신분석학은 무의식과 욕망의 분석을 통해 비평의 구조를 새롭게 인식하는 또 다른 경로를 제시했다. 헤르만 노드롭 프라이(Herman Northrop Frye)는 <비평의 해부(Anatomy of Critiscism: Four Essays)>(1957)를 통해 호메로스(Homeros)에서 제임스 조이스(James Joyce)까지의 고전을 대상으로 문예 비평의 범위, 이론, 원리, 방법론을 제시하여 메타비평의 범주를 명쾌하게 보여주었다.

카를 마르크스(Karl Marx), 헤르베르트 마르쿠제(Herbert Marcuse), 롤랑 바르트(Roland Barthes), 자크 라캉(Jacques Lacan), 테리 이글턴(Terry Eagleton), 움베르토 에코(Umberto Eco), 프레드릭 제임슨(Fredric Jameson), 자크 데리다(Jacques Derrida), 질 들뢰즈(Gilles Deleuze), 알기르다스 줄리앙 그레마스 (Algirdas Julius Greimas), 줄리아 크리스테바(Julia Kristeva) 등은 현대 메타비평의 중요한 논지들을 보여주는 학자들이다.