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사스(중증급성호흡기증후군)는 2002년 11월 중국에서 첫 환자가 발생한 이후 홍콩, 싱가포르, 베트남을 거쳐 세계적으로 확산된 바이러스성 전염병이다. 사스 코로나바이러스(SARS-CoV)에 의해 발병하며 SARS-CoV는 동물 숙주 코로나바이러스 변종에 의해 동물로부터 사람으로 종간의 벽을 넘어 감염이 일어나는 것으로 추정하고 있다. 주로 환자의 호흡기 비말(작은 침방울)이나 오염된 매개물을 통해 감염된다. 잠복기는 보통 2~7일이며 발병 시 발열, 두통, 관절통 등에 이어 기침, 호흡곤란, 설사 등이 나타나고 치사율은 약 11%이다.