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팬덤은 광신자를 뜻하는 ‘퍼내틱(fanatic)’에서 유래한 ‘팬(fan)’과 ‘영지(領地) ・ 나라’ 등을 뜻하는 접미사 ‘덤(-dom)’의 합성어로, 특정 인물이나 분야를 열성적으로 좋아하는 사람들을 일컫는 말이다.

대중문화가 확산되면서 나타난 현상의 하나로, 팬덤이 문화적 영향력을 행사하기 시작하자 ‘팬덤문화’라는 말도 탄생하였다. 우리나라에서는 1980년대 초 가수 조용필을 따르는 ‘오빠부대’가 팬덤의 시초로 여겨진다.