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국가 방위를 목적으로 군사적으로 소요되는 물자를 생산하거나 개발하는 산업. 여기에서 ‘물자’의 범위를 어떻게 보느냐에 따라 방위 산업의 정의는 광의와 협의의 두 가지로 구분된다. 만약 물자를 '군사적으로 소모되는 모든 것’이라고 한다면 무기, 탄약 등 직접적인 전투 병기뿐만 아니라 피복, 군량 등 일반 병영 물자까지 포함하는, 광의의 방위 산업이 된다.

그러나 일반적으로 방위 산업은, 군사적 소요물 가운데에서도 국방력의 중요 요인이 되는 기기, 즉 총 ・ 포 ・ 탄약 ・ 폭약 ・ 함정 ・ 항공기 ・ 차륜 및 전자 장비로 한정하고, 통신 기기 및 미사일 등의 생산과 개발과 관련된 산업을 가리킨다.