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미국의 인공지능학자. 매사추세츠 공과대학 수학과 졸업 후, 1970년 그 대학에서 응용수학의 박사 학위를 취득. 매사추세츠 공과대학의 조교수 등을 거쳐서 1974년에 스탠포드 대학의 조교수가 되고, 그 후 교수로 취임.

박사논문으로서 1972년에 발표한 대화 시스템 SHRDLU에 의해서 컴퓨터 프로그램도 어떤 의미에서는 인간과 마찬가지로 자연언어를 이해할 수 있다는 것을 실증하여, 자연언어 이해, 지식표현, 인지과학 등의 연구분야가 발전하는 단서가 되었다. 그 후 제록스사의 보브로우(Bobrow, D. G.)와 지식표현언어 KRL을 개발했다. 그러나 차츰 인공지능에 대한 회의가 깊어져, 현재로서는 철학자 드레이푸스(Dreyfus, F.)와 함께 반인공지능파의 대표가 되고 있다.

하이데거 철학, 구조주의 생물학의 영향하에 그의 비판은 주로 인공지능의 소박한 표상주의나 기호주의에 향해져 있다. 주된 저서로 “Understanding Natural Language”(1972), “Language as a Cognitive Process”(1983), “Understanding Computer and Cognithion : A New Foundation for Design”(1986) 등이 있다.