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설립목적

천문우주과학의 발전에 필요한 학술연구와 기술개발을 종합적으로 수행하고 그 성과를 보급하여 국민복지 및 국가안위에 기여한다.

연원 및 변천

1974년 과학기술처는 국립천문대를 설립했으며, 1978년 충북 단양에 국립천문대 소백산천체관측소를 준공했다. 1985년 우주전파관측소가 신설되고 국립천문대는 대덕연구단지로 이전했다. 이듬해 국립천문대는 한국전자통신연구소 부설 천문우주과학연구소로 개편되었고, 1991년 한국표준과학연구원 천문대로 변경되었다. 1992년 대덕연구단지에 GPS 관측소를 설치했고 이듬해 한국표준과학연구원 부설 천문대로 승격했다.

1996년 경북 영천에 보현산천문대를 준공했으며, 1999년 한국천문연구원이 독립법인으로 새롭게 출범했다. 2002년 남아프리카공화국 서덜랜드에 YSTAR-NEOPAT 남아공관측소를, 2003년 미국 애리조나주에 레몬산천문대를, 2005년 호주 쿠나바라브란에 호주관측소를 세웠다. 2009년 세계 최대인 25m 거대 마젤란 망원경 건설에 참가했으며, 2010년 우주전파관측망 자료처리센터 한일상관센터를 설치했다.

기능과 역할

연구원은 천문학과 우주과학에 대한 연구 및 사업, 대형 관측시설의 운영 및 기기개발, 역 및 표준시의 관리 등 국가 천문업무의 수행, 국내외 관련기관과의 협력 및 공동연구 수행, 대국민 천문지식 및 정보 보급 사업, 정부 및 국내외 관련 기관과의 연구 및 기술용역에 대한 수탁 및 위탁, 천문과학기술 분야의 전문인력 양성 등을 주된 임무로 한다.

주요 연구 분야는 광학적외선천문연구(우리 은하계 형성과 진화, 변광천체 및 외계행성 탐색 등), 전파천문연구(성간운 및 별탄생 영역, 한국우주전파관측망 구축 등), 우주과학연구(태양우주환경 연구, 우주물체감시 연구 등), 기술개발연구(우주관측 탑재체 개발, 전파천문장비개발 및 연구지원 등), 천체물리연구(성간물질 및 별 생성, 고천문 등) 등으로 이루어졌다.

현황

2011년 3월 기준으로 연구직 80명, 기술직 30명, 행정직 22명 등 139명의 정규인력과 110명의 비정규인력이 근무하고 있다. 원장 아래 선임본부장, 자문위원회, 연구업무심의회, 대외협력실, 정책기획부, 행정부 등을 두고 있으며, 선임본부장 아래 광학천문본부, 전파천문본부, 우주과학본부, 기술개발본부 등의 연구조직을 갖추고 있다.

의의와 평가

연구원은 우리나라 천문연구의 역사적 맥을 잊고 있는 대표 천문 연구기관으로 기초과학진흥, 기술개발응용, 미래환경대응, 과학문화진흥에서 다양한 기여를 하고 있다.