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원인

상부 위장관의 움직임과 소화기능이 제대로 작동하기 위해서는 위장관과 중추 신경계 간의 상호 작용이 매우 중요합니다. 상부 위장관은 자율신경, 신경전달물질, 위장 근육의 정교한 조화로 움직입니다. 구역과 구토는 소화기관에 들어온 유해 물질에 대해 몸이 방어하는 일종의 반사 기능입니다. 구토 반사는 뇌 속의 구토 중추가 조절하고 있습니다. 소화기관이 자극되면 여러 신경 통로를 통해 구토 중추에 전달되어 구토가 유발됩니다. 구토를 일으키는 주요한 자극에는 위장 염증, 창자가 늘어남, 심근경색, 뇌압 상승, 신체대사 이상, 약물, 인후 자극, 정서적 흥분 등이 있습니다. 그 밖에 귀의 평형 기관 이상이나 중추 신경에 작용하는 약물, 대사 이상, 불안, 우울증도 구토 중추를 자극시킬 수 있습니다. 구역과 구토를 일으키는 원인은 다양하며 크게 복강 내, 복강 외, 약물 및 대사성 원인으로 분류합니다.

구토 이후 복통이 사라진다면 장관폐쇄(특히 소장폐쇄)의 가능성이 높습니다. 췌장염이나 담낭염의 경우는 구토 이후에도 통증에 변화가 없습니다. 의도하지 않은 체중 감소가 동반된다면 악성종양이나 장관폐쇄의 가능성이 높습니다. 열이 나면 감염 원인에 대한 검사가 필요합니다. 두통이 있거나 물체가 두 개로 보이거나 흔들려 보이거나 시야가 좁아진다면 뇌에 병이 있는 건 아닌지 확인해야 합니다. 특히 아침에 악화되며, 두통과 함께 심한 구역과 구토가 반복되면 뇌종양이 아닌지 꼭 확인해야 합니다. 어지럼증이나 이명(귀에서 소리남)이 있다면 귀 속에 있는 신경인 미로질환의 가능성이 높습니다..

진단

구역과 구토의 원인은 매우 다양하기 때문에 질병력과 진찰, 그리고 몇 가지 선택적 검사를 통해 원인을 파악해야 합니다. 대부분 자세한 질병력 청취와 진찰만으로도 원인 파악이 가능하기 때문에 모든 구역과 구토 환자에게서 혈액 검사나 방사선 검사, 내시경 검사, 또는 CT 촬영이 필요하지는 않습니다. 특히 기능성 소화기질환의 경우 검사보다는 진단 후 치료의 반응을 보면서 추가 검사 여부를 판단합니다.

1) 병력 청취

구역과 구토가 있는 환자에서 자세한 병력 청취는 매우 중요합니다. 증상의 시작 시기, 식사와의 관련성, 구토물의 색깔과 특징, 복통, 발열, 황달, 몸무게 감소, 시력장애, 두통, 운동 조절 능력 저하, 어지러움, 당뇨병 증상, 복부 수술력, 신장(콩팥) 질환, 협심증, 복용중인 약물(특히 강심제나 수면제)을 확인해야 합니다.

2) 신체 진찰

누웠을 때와 일어섰을 때 맥박과 혈압을 측정하거나, 피부를 살짝 잡아 올렸다가 펴지는 시간을 체크함으로써 심한 수분 손실 여부를 알 수 있습니다. 복부의 문제이지만 흉부(가슴) 청진도 해야 하는데 흉부 청진상 잡음이 들릴 경우 토사물이 폐로 들어갔을 수 있기 때문입니다. 복부 진찰 시 장폐색 여부, 팽만 및 압통 유무, 복부나 서혜부(사타구니) 탈장까지 확인을 해야 하기 때문에 바지를 내리고 확인을 해야 합니다. 필요한 경우 안과 진찰을 통해 뇌에 문제가 있는 것은 아닌지 확인합니다.

3) 임상검사

일반적으로 치료에 반응이 없거나 구역과 구토의 원인을 알기 어려운 경우 임상검사를 시행합니다.

(1) 혈액검사

기본검사로서 일반 혈액검사, 적혈구 침강 속도, 전해질 검사 및 생화학 검사를 시행합니다. 약물 중독이 의심되는 경우에는 혈중 약물 농도를 검사합니다. 경우에 따라 췌장효소나 호르몬 검사(부신) 등을 시행할 수도 있습니다.

(2) 방사선검사

① 단순 복부 촬영(복부 X선 검사)
② 내시경
③ 조영촬영
④ 복부초음파
⑤ 두부 전산화단층촬영 혹은 자기공명촬영
⑥ 복부 전산화단층촬영 혹은 자기공명촬영

이외에 상부 위장관 내시경검사, 위장 운동검사 등을 추가할 수 있습니다.

치료

1) 일반적인 원칙

치료의 일반적인 원칙은 내과적 혹은 외과적인 원인을 찾아서 교정하는 것입니다. 물만 마셔도 미식거리거나 토해서 입으로 수분 섭취가 불가능한 심한 탈수 환자는 입원을 고려합니다. 입으로 섭취가 가능해지면 지방량이 적고, 씹지 않고 그대로 삼킬 수 있는 유동식으로 식사를 시작하는 것이 좋습니다. 지방은 위를 통과하는 시간이 오래 걸리기 때문입니다. 또한 소화가 되지 않는 잔류물이 많이 남는 종류의 음식은 위에 오랫동안 남아 있을 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

2) 약물치료

구역과 구토에 사용하는 기본 치료약물은 위장관 운동 촉진제와 항구토제 두 가지입니다. 이 두 가지 약제를 기본으로 제산제나 진경제를 추가할 수 있습니다. 하지만 임신이나 항암제 때문에 생긴 구토 등의 특별한 상황에 의한 경우라면 이런 치료가 잘 듣지 않으므로 다른 방법으로 치료해야 합니다. 구역 및 구토에 의한 합병증인 탈수, 전해질 불균형, 대사성 알칼리증 등을 교정해야 합니다.

3) 예후

구역과 구토는 대부분 예후가 양호하지만 일부에서는 심각한 질환에 의해 생길 수도 있습니다. 대부분 질병력과 진찰로 원인을 알 수 있으며 일부에서는 검사를 통해 치료 방향을 정하게 됩니다. 만성적으로 구역 및 구토가 동반된 환자에서는 위내시경 등을 포함한 검사를 시행하여 기질적 원인에 의한 가능성을 확인해야 합니다.

환자들이 자주묻는질문

1) 구역과 구토가 있을 때 반드시 병원에 방문해야 하나요?

구역과 구토를 보이는 대부분의 사람들은 집에서 안정을 취하면 호전이 됩니다. 그러나 구역과 구토는 때때로 위험한 상황의 신호일 수 있습니다. 다음과 같은 경우에 가까운 병/의원을 꼭 방문하기 바랍니다.
(1) 위나 가슴에 통증이 있을 때
(2) 구토물에 피가 있을 때
(3) 무력감이나 현기증을 느낄 때
(4) 평소보다 소변량이 줄었을 때
(5) 임신 중이거나 임신이 의심될 때
(6) 당뇨병이 있고 인슐린을 사용하고 있을 때
(7) 심장에 문제가 있을 때
(8) 새로운 약물을 복용한 직후 증상이 나타났을 때

2) 가만히 있어도 자주 구역질이 납니다. 체해서 뭘 토하는 건 아닌데, 계속 토할 것 같은 느낌이 듭니다. 특히 양치질할 때 더 심합니다. 이런 증세는 한 달 전부터 시작되어 밥을 조금만 먹어도 토할 것 같습니다. 식사 후에도 완전 공복이 되기 전까지 울렁거리는 느낌이 남아 있습니다. 병원에서 진찰을 받아보는 것이 좋을지, 내시경 검사를 받아야 하는 걸까요?

구역은 구토에 앞서 속이 메스꺼워 토하려고 하는 상태를 말합니다. 구역은 뇌의 구토 중추에 직접 또는 반사적으로 자극이 가해져서 나타납니다. 대개는 소화가 안 되는 음식물을 먹거나 위염·위하수·위궤양 등 위에 원인이 있어 발생하고, 뇌종양, 뇌압 상승 등 뇌의 질환을 비롯하여 감기·담석증·췌장염 등 매우 다양한 질환에서 나타날 수 있습니다. 또한 신경작용으로도 생길 수 있는데, 특히 신경질적이고 결벽한 사람은 더러운 것을 보거나 상상하기만 해도 구역이 나타날 수 있고, 다른 질환의 일반적인 증상으로 나타날 수도 있습니다. 증상이 지속되면 진료를 받아보심이 좋을 것으로 보입니다. 내시경검사는 자세한 질병력 청취와 진찰을 시행한 후에 의학적으로 필요하다고 판단되는 경우 다른 검사와 함께 받으실 수 있습니다.

3) 항암제 치료 중입니다. 구토 증상을 예방할 수는 없나요?

구역, 구토를 조절하는 항구토제는 여러 종류가 있습니다. 항암제 치료로 인해 구역, 구토가 발생한다면, 주치의는 항암 치료 전에 한 가지 또는 그 이상의 약물을 투여할 수 있습니다. 항구토제를 복용했음에도 구역과 구토로 힘들다면, 기존의 약물을 바꿀 수도 있습니다. 구역과 구토를 예방하는 것은 항암제 치료에서 매우 중요합니다.

4) 일주일 전 술을 많이 마시고 심하게 구토를 했습니다. 그 이후부터 현재까지 계속 헛구역질이 나는데요. 무슨 증상인지 내시경 검사라도 받아야 하는지 궁금합니다.

일주일 전에 술을 과하게 마신 후 구토증세가 생기셨고 그 이후부터 지속적으로 구토 증세가 있다면 위장이나 간에 이상이 있을 수 있습니다. 증상이 지속되면 우선 간기능 검사(혈액검사)와 위장관 검사를 해 보시는 것이 좋을 것으로 생각됩니다. 그러나 대부분의 경우 일과성으로 지나가는 경우가 많으며, 당분간 음주를 금해야 합니다.

5) 술을 먹고 구토를 했는데 피가 섞여 나오고 그 후에 변 색깔이 검은색이었습니다. 왜 그럴까요?

말로리-와이스 증후군(Mallory-Weiss syndrome)을 의심해야 합니다. 갑작스럽게 구토를 할 때 식도의 점막이 찢어지면서 피가 섞일 수 있습니다. 음주 후 구토할 때 가장 흔히 생기며, 주로 식도의 하부와 위식도 연결 부위가 찢어지면서 출혈이 되는 것을 말합니다. 출혈 후 구토를 하고 남은 혈액이 소장과 대장을 거치면서 위산에 의해 변화되어 대변색이 검게 변합니다. 대부분(약 95%)은 저절로 치료되나 출혈이 심하여 수술이 필요한 경우도 있으며, 이로 인하여 사망에 이르는 경우도 드물게 있습니다.

6) 구역과 구토 증상이 좀 더 나아지게 하려면 어떻게 해야 하나요?

탈수는 구역과 구토 증상을 더 악화시킬 수 있습니다. 탈수를 막기 위해 스포츠 음료나 물을 조금씩 자주 마시고, 수프 같은 많은 양의 물을 함유한 음식을 드시길 바랍니다. 만약 구토 없이 고형 음식을 드실 수 있다면 크래커와 국수 같은 순한 음식을 드십시오. 유제품이나 지방이 많은 음식, 탄산음료나 카페인이 들어있는 식품은 드시지 마십시오. 임신 중이라면 주치의에게 생강차나 비타민 B6 같은 처방전 없이 이용할 수 있는 치료에 대해 물으십시오. 만약 구토가 심하다면 다른 약을 복용하셔야 할 수 있습니다. 혹시 과거에 수술을 받으신 후 구역이 나타난 적이 있다면, 다른 수술을 받기 전에 먼저 주치의에게 말씀하십시오. 그러면 주치의가 다시 구역과 구토를 겪게 되는 것을 예방하기 위한 조치를 취할 수 있을 것입니다.