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선을 따르면 모든 것이 자연스럽게 이루어진다

지성은 성인의 경지에 이른 사람만이 행할 수 있는 것을 말한다고 했다. 성인이 있다면 천도에 일치되어 앞일을 예측할 수 있을 것이다. 성인이란 하늘의 뜻을 그대로 전할 수 있는 사람을 말한다. 공자, 석가모니, 예수 등과 같은 인물이 바로 성인이다. 그러나 우리 일반인들도 지성(至誠)을 추구해야 중용을 배우는 의미가 있다. 그것은 사람의 감성과 이성, 그리고 도덕성을 관찰하고 자신이 실천하고 사회로 파급했을 때 그 움직임에 따라 대응하는 것을 끊임없이 실행하는 성지를 하는 것이다. 그 결과 사람의 마음의 움직임과 민심의 움직임을 알게 되어 나라가 장차 흥하게 될 것인지 혹은 혼란이 있게 될 것인지를 예측할 수 있다.

고대에는 거북이 등껍질을 태우거나 시초점으로 미래를 예측하는 점을 봤다. 그러나 고대 이후에 태양과 달이 움직이는 것을 관측해 24절기와 음력을 통한 달력을 만들게 되자 농사를 짓는 농부는 24절기에 따라 자신이 할 일을 예측할 수 있었고, 고기를 잡는 어부는 달의 움직임에 따라 바닷물의 움직임을 예측할 수 있었다. 이렇게 하늘과 자연의 현상을 끊임없이 관찰해서 하늘과 땅의 움직이는 도를 알게 되었고, 그 도를 잘 따라가는 것이 바로 선(善)이다. 그리고 이러한 선을 시종일관 굳게 지키는 것이 성지다. 따라서 농사를 위해 천체와 기후를 관측하고 정리해 농사에 적용하는 것이 자연의 섭리를 따르는 선이라면, 이와 같은 실생활의 일도 선을 잡고 끊임없이 실천하는 것이 성지라고 확장해서 생각할 수 있다.

한편 홍수나 가뭄, 화산과 지진 등의 자연재해는 인명 피해를 일으킨다. 이러한 자연재해 역시 자연을 오래 관찰해서 현대에는 인공위성, 기상관측 레이더, 그리고 지진관측기 등을 개발함에 따라 그 정도와 그해에 농사나 어업의 풍작이나 흉작을 예측할 수 있게 되었다.

농업과 어업뿐만이 아니라 의학 분야에서도 옛날부터 많은 연구가 진행되었다. 이것은 생명을 살리려는 천도에 부합하는 일이다. 인간은 오랫동안 인체를 해부하고, 증상에 따른 병의 원인을 찾아내고, 맥박의 규칙성을 찾아내어 진단하고, 증상에 따른 약초를 써 보거나 침의 혈 자리를 연구해 왔다. 현대에는 다양한 의료기기를 개발해 진단하고, 많은 백신과 치료약을 개발해 사람들을 치료하고 있다. 이것이 의학에서 행하는 성지다. 그 결과 환자의 증상에 따라 병을 예측하고, 치료의 방법에 따라 병이 호전되는 상황을 예측할 수 있게 되었다.

의학의 관점에서 보면 선함은 인간의 호르몬 분비, 생체리듬, 혹은 면역력이 원래 천도의 흐름에 맞게 자연스러운 것이고, 불선은 그것들이 자연스러운 흐름이 깨졌다는 것을 의미한다. 천체나 기상관측을 보면, 선함은 자연이 순리대로 돌아가 기상의 이변이 없는 것이고, 선하지 못한 것은 자연스러운 변화에 문제가 발생해 기상 이변이 발생하는 것이다. 모든 사물을 관찰하고 연구해 상생할 수 있는 선을 잡아 실천하는 성지를 하게 되면, 부수적으로 선 · 불선 · 악의 조짐을 보고 화복을 예측할 수 있게 된다.

천(天)은 성(誠)에 의해 스스로 천도를 이루었고, 천도도 역시 스스로 행한다. 천도에 의해 사물이 만들어졌기 때문에 성은 사물의 시작과 끝이 되며, 성이 없으면 천도가 없기 때문에 사물은 존재할 수 없다. 그래서 군자는 인의예지를 기준으로 끊임없이 오달도와 삼달덕을 실천하는 인도(人道)의 성지를 귀하게 생각한다. 천의 성이 스스로 천도를 이루고 만물을 생성한 것처럼 본인 스스로 인(仁)을 이루고, 상대방을 생각하는 지혜를 갖게 됨에 따라 자신의 성(性)을 회복하고, 그 덕(德)으로 사람들을 교화한다.

따라서 사람들은 성지에 의해 자기 스스로 실천해야 한다. 그렇게 실천하다 보면 사람에게도 적용이 가능하고, 사물과 자연에도 적용될 수 있다. 끊임없이 자신의 몸을 닦는 수기(修己)로 사람다운 사람이 된 자들이 다른 사람들을 본받게 하여 치인(治人)함으로써 세상이 자연의 섭리에 맞게 움직이게 한다. 이것이 성이 사물의 시작과 끝이 되며, 자신을 이루고 사물을 이룬 것을 본받는 성지하는 모습이다.

자신의 인성을 키우는 것은 무한한 사랑인 인(仁)으로 하고, 다른 사람들이 본받게 하는 것은 강압의 힘이 아닌 지혜로 해야 한다. 그것은 사람마다 성향이 다르기 때문에 대상에 따라 중도를 이루고 그것을 자연스럽게 항상 중용을 이루게 한다. 이것이 인의예지로 자신에게서 터득하고 남에게 실천하는 내외를 합한 도이다.

여기서 지성은 천도에 따라 하늘과 땅이 만들어지고 만물이 그 속에서 생성된 것을 말한다. 그 내용은 다음과 같다.

멈추지 않고 영원한 우주의 움직임으로 높고 밝은 하늘과 넓고 두꺼운 땅이 생겨났다. 그 속에서 끊임없는 음양의 변화가 일어나 만물이 탄생했다. 이러한 우주의 섭리는 한마디로 표현할 수가 없는 것이다. 천지의 도는 영원무궁하게 계속될 것이다. 하늘에는 해와 달, 별과 같은 천체들이 떠 있을 정도로 무궁하고, 땅은 한 줌의 흙이 모여 이루어져 있으며, 화산(華山)이 작을 만큼 광대하고, 강과 바다의 물이 밖으로 새지 않을 정도로 두껍다. 산은 하나의 돌이 모여 이루어졌으며, 초목이 자라고 온갖 짐승이 살고, 지하자원이 많이 매장되어 있다. 물은 한 잔의 물이 모여 이루어졌고, 그 속에는 자라, 악어, 물고기 등 수중 생명들이 살고, 수중 자원이 넘쳐난다. 《시경》에서도 천도에 의해 우주 만물이 탄생한 성(誠)에 감탄했고, 문왕이 인도(人道)의 성지를 해나가 마침내 성(誠)을 이루어 세상의 질서를 바로잡은 일을 찬양하고 있다.

“지성은 억지로 하려고 하지 않아도 저절로 이루어지는 무위를 통해 이룬다”는 의미는 성지를 꾸준하게 실천해 지성이 되면, 모든 일이 억지로 하려고 하지 않아도 우주와 자연이 운행하듯이 자연스럽게 이루어진다는 뜻이다. 따라서 선을 행하다 보면 모든 일은 자연스럽게 이루어진다. 그것은 인간관계뿐만 아니라 자연을 대할 때도 마찬가지다. 모든 일을 강압적이거나 인위적으로 이루려고 해서는 안 된다. 지성이 되기 위해서 우리는 자신의 역량을 키워 자신의 분야에 중심이 될 수 있도록 노력해야 한다.