백과

야곱과 그의 아내인 레아 사이에서 넷째 아들로 태어난 유다의 후손들이다. 유다라는 이름이 원래 지파의 이름인지 아니면 그 지파가 살던 지명인지는 논란의 여지가 많다.

이스라엘 민족이 약속의 땅을 차지한 뒤, 각 지파는 모세 사후에 그를 계승하여 지도자가 된 여호수아에게서 그 땅의 일부를 할당받았다. 예루살렘의 남부지방에 정착한 유다 지파는 차츰 가장 강력하고 중요한 부족이 되었다.

이 지파는 다윗과 솔로몬 등 위대한 왕들을 배출했고, 이 지파로부터 메시아가 나온다는 예언도 있었다. 현대의 유대인들도 그들의 조상을 유다 지파와 베냐민 지파(유다 지파에 흡수됨) 혹은 종교적 기능을 담당한 레위 지파까지 거슬러 올라가 찾는다. 이러한 상황은 BC 721년 아시리아의 북이스라엘 왕국 점령으로 변하게 되었는데, 10개의 북부 지파는 부분적으로 분산되거나 다른 민족에 점차 동화되었다(이들을 이스라엘의 사라진 10지파라고 부름).

남 유다 왕국은 BC 587년까지 번창하다가 바빌로니아에 정복당했는데, 이때 많은 주민이 포로로 끌려갔다. 페르시아가 BC 538년 바빌로니아를 정복하고, 키루스(고레스) 대왕이 유대인에게 고향으로 돌아가도록 허락했을 때, 이들은 바빌로니아인들이 파괴한 예루살렘 성전을 복원하는 사업에 곧 착수했다. 그후부터 유다 지파의 역사는 유대인의 역사가 되었다.