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몽골 문자, 네모꼴 문자[方形文字] 라고도 한다. 창제한 해에 공용문자로 채택·공포했다. 티베트 문자를 기초로 하여 그것을 방형화하고, 왼쪽부터 세로로 몽골어를 적었다.

처음에는 자음 33자, 모음 10자, 기호 9개로 되어 있었으나 후에 성종의 제사(帝師) 쵸에기 오에셀이 연모음이나 복합모음을 쓰는 방법을 고안하여 결국 자음 31자, 모음 8자로 모두 39개의 자모로 개량되었다.

이 문자는 원의 세력 안에 들어 있는 모든 언어, 즉 몽골어·한어(漢語)·티베트어·토이기어 등을 모두 잘 적을 수 있도록 고안된 표음력이 뛰어난 문자였다. 그러나 이 글자는 빨리 쓰는 데 적합하지 않아 글로 쓰기에 불편했다. 그래서 보급이 잘되지 않은데다가 당시에 일반적으로 사용되던 위구르 문자를 차용한 몽골 문자의 세력에 밀려 원왕조가 멸망한 이후로는 거의 사용되지 않았다.

오늘날에는 비문이나 고문서 등 공식적인 기록에 남아 전하고 있을 뿐이다. 파스파 문자는 13세기 몽골의 지배층 지식인들이 사용하던 당시 남부 몽골 방언의 근본적 음성 특징을 잘 반영하고 있다. 이렇듯 뛰어난 표음력을 가지고 있었기 때문에 당시의 몽골어는 물론 동양의 여러 나라의 옛 언어 연구에 많은 도움을 주고 있다.

생소한 것처럼 느껴지는 이 글자가 우리에게 중요한 이유는 파스파 문자를 한글의 기원으로 꼽는 학자들이 많기 때문이다. 조선 후기의 실학자인 이익은 〈성호사설 星湖僿說〉 권7 상(上) 잡서문(雜書門)에서 이러한 주장을 펼쳐보였는데, 그 이유로는 우선 파스파 문자는 소리로 된 글자이므로 한자와 달리 우리말의 성질에 가깝고, 또 성삼문이 요동(遼東)에 있던 명나라의 학자 황찬(黃瓚)을 만나 자문을 구했을 때 몽골의 글자에 관한 지식을 전해주었을 것이라는 가정이 가능하며, 고려 후기에 궁중에서 몽골어가 쓰인 적이 있는 만큼 그 영향을 많이 받았을 것이라는 점 등을 들고 있다. 또 유희의 〈언문지 諺文志〉와 이능화의 〈조선불교통사 朝鮮佛敎通史〉에서도 이같은 주장을 볼 수 있다.

그러나 최현배는 〈한글갈〉에서 한글이 꼭 몽골의 파스파 문자의 영향만 받은 것이 아니고, 성삼문이 황찬에게 질문한 것은 중국의 운서(韻書)와 운학(韻學)이었다는 사실을 밝혀 위의 주장을 반박했다. 한글은 발음기관의 꼴을 본뜬 상형성과 닿소리와 홀소리의 생성과정이 독창적이어서 파스파 문자와는 다른 특징을 가지고 있다. 그러나 파스파 문자의 표음기능이 한글의 창제과정에 다소간의 영향을 끼쳤음을 부인하기는 어렵다.