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개요

목본성 낙엽활엽 덩굴성식물. 학명은 Pueraria lobata (Willd.) Ohwi이다. 동북아시아가 원산지로 이들 지역에서는 녹말을 함유한 식용뿌리와 줄기로부터 만들어지는 섬유를 얻기 위해 오랫동안 재배했다. 한방에서는 꽃 말린 것을 갈화(葛花), 뿌리 말린 것을 갈근(葛根)이라고 한다. 칡 줄기를 삶은 다음 껍질을 벗겨내 만든 하얀 섬유로 짠 옷감을 갈포라고 한다. 뿌리를 캐서 찧은 다음 물에 여러 번 담가 앙금을 가라앉혀 만든 녹말은 갈분이라고 한다.

형태

빨리 자라는 목본성 덩굴로 다소 털이 나기도 하며 한 계절에 길이가 18m까지 자라기도 한다. 큰 잎이 달리고 늦게 피는, 붉은빛이 감도는 자주색 꽃이 길다란 총상(總狀)꽃차례로 피며, 편평하고 털이 난 씨꼬투리가 맺힌다. 길게 자라는 줄기는 끝부분이 겨울 동안에 말라 죽지만 뿌리는 살아남는다. 오래된 것은 줄기의 직경이 10cm나 되는 것도 있으며 지면이나 다른 나무를 타고 왼쪽으로 감아 올라간다.

생태

산기슭 양지쪽에 나며 햇볕을 잘 받는 곳이면 어느 곳에서나 잘 자란다. 칡은 가파른 둑의 토양을 고정시켜 침식을 막아주기 때문에 이를 목적으로 북아메리카에 도입되었다. 그러나 교목과 관목 위뿐만 아니라 벌거벗은 땅으로 쉽게 퍼져 나가 미국 남동부의 일부 지역에서는 무성하게 자라는 잡초가 되었다. 가축의 사료작물로 유용하지만 매력적인 관상식물이기도 하다. 북부지방에서는 겨울에 줄기가 죽기 쉽지만 뿌리는 살아 남는다.

활용

한국에서는 아주 옛날부터 널리 쓰여온 것으로 알려져 있는데, 줄기로는 밧줄이나 섬유를 만들었으며, 꽃과 뿌리는 약으로, 뿌리는 구황식물로, 또 잎은 가축의 사료나 퇴비로 널리 써왔다. 칡으로 만든 밧줄은 매우 단단하여 다리를 놓는 데 쓰이거나 닻줄 및 주낙줄로 사용되었으며, 삼태기나 바구니를 만들기도 했다. 칡 줄기를 여름 중복 무렵에 캐서 삶은 다음 껍질을 벗겨내 만든 하얀 섬유로 짠 옷감을 갈포라고 하는데, 갈포는 한때 눈처럼 희고 반짝반짝 윤이 나 옷 가운데 최상품으로 여겨지기도 했다.

한방에서 여름에 뿌리와 꽃을 채취해서 약으로 쓰는데, 꽃 말린 것을 갈화(葛花), 뿌리 말린 것을 갈근(葛根)이라고 한다. 갈화는 장풍(腸風)에, 짧게 썰어 말린 갈근은 치열·산열·발한·해열에 쓰인다. 잠이 잘 오지 않을 때 칡뿌리의 생즙을 마시면 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 어린잎은 5월에 따서 나물로 먹으며, 겨울에 뿌리를 캐서 찧은 다음 물에 여러 번 담가 앙금을 가라앉혀 만든 녹말로 과자나 떡을 만들어 먹는데, 이 녹말을 갈분이라고 한다.

특징

쓴맛과 단맛이 함께 느껴지는 맛을 가지고 있다. 효능으로는 간 건강의 개선과 원기회복 등이 있으며, 갱년기의 여성의 섭취할 경우 증상을 완화해주는 효과도 있다고 알려졌다. 한방에서도 약재로 쓰며 감기에 걸렸을 때 열을 내리는 용도로 처방한다.

조리법

칡은 주로 뿌리를 섭취하는데, 이전에는 구황작물로 여겨졌으나 현재는 건강식품이나 자양강장제의 개념으로 소비된다. 보통은 즙을 내어 가공식품으로 판매하거나 달여내어 꿀을 탄 뒤 차로 마신다.