백과

캐시는 어린 시절부터 시골 남부 음악, 즉 찬송가·민요·노동요·애가 등에 친숙했다.

기타연주를 배우고 작곡을 시작한 것은 1950년대 초반 독일 군 복무 중이었다. 군 복무 후 테네시 주 멤피스에 정착한 그는 음악활동을 시작했다. 캐시는 '테네시 투'(후에 테네시 스리가 됨)와 공연을 시작했고, 카운티 축제와 그밖의 지역 행사에서 공연하다가 선레코드사의 샘 필립스에게 오디션을 받았다.

선레코드사는 1955년 캐시와 계약했다.

〈크라이, 크라이, 크라이 Cry, Cry, Cry〉, 〈헤이, 포터 Hey, Poter〉, 〈폴섬 프리즌 블루스 Folsom Prison Blues〉와 〈아이 워크 더 라인I Walk the Line〉으로 그는 상당한 주목을 받았다. 1957년까지 캐시는 컨트리 및 웨스턴 음악 분야에서 최고의 가수가 되었다. 그의 음악은 꾸미지 않은 사운드, 노동자 및 사회·경제 문제에 초점을 맞춘 내용으로 잘 알려져 있다. 검정색 옷을 늘 입고 반항적인 기질을 가진 캐시는 〈맨 인 블랙 Man in Black〉으로 유명해졌다.

캐시는 1960년대 마약 중독에 시달리면서 인기가 사그러들기 시작했다.

마약 중독은 평생에 걸쳐 재발했다. 1961년부터 함께 활동한 카터 패밀리의 준 카터의 권유에 따라 마침내 그는 치료를 받았다. 이 커플은 1968년 결혼했다. 1960년대 말에 와서 캐시의 활동은 다시 궤도에 올랐고, 그는 더 폭 넓은 사람들에게 사랑을 받았다.

캐시가 회생하게 된 신호탄은 앨범 〈조니 캐시 앳 폴섬 프리즌 Johnny Cash at Folsome Prison〉(1968)이었다. 이 앨범은 캘리포니아 폴섬 감옥의 수감자 약 2,000명 앞에서 라이브로 녹음한 것이었다. 레코드사 경영진들은 이 공연을 위험한 시도로 여겼으나, 결과적으로는 캐시가 컨트리 뮤직에 가장 적합한 가수임을 재확인하는 완벽한 기회가 되었다.

그는 이 앨범과 다음 앨범인 〈조니 캐시 앳 샌 퀜틴 Johnny Cash at San Quentin〉(1969)이 성공하자 감옥 수감자들의 생활환경에 주의를 환기시켰다.

그리고 그는 형벌 개혁과 사회 정의를 외치는 가수가 되었다. 뉴욕시티 및 런던의 라이브 공연, 그리고 버라이어티 프로그램에서 벗어나 레이 찰스, 로드 매퀜, 보브 딜런 같은 초대손님들이 출연했던 그의 텔레비전 쇼 〈조니 캐시 쇼 Johnny Cash Show〉(1969~71)는 중요한 경험을 바탕으로 한 강력하고 단순한 그의 노래들을 일반 대중에게 알렸다.

캐시는 음악계에서는 전설로 자리매김 했으나, 1980년대 말까지 레코드 판매와 수익은 줄어들었다.

1994년 그는 릭 루빈의 아메리칸레코딩스사에서 노래한 뒤 예상치 못했던 재기를 하게 되었다. 아메리칸레코딩스사는 메탈과 랩으로 가장 유명한 회사였다. 캐시가 발매한 음반은 비평가와 대중에게서 성공을 거뒀고 새로운 세대의 팬을 얻었다.

이후 음반으로는 〈언체인드 Unchained〉(2002), 〈아메리칸 Ⅲ 아메리칸: 솔리터리 맨 American Ⅲ American: Solitary Man〉(2000), 〈아메리칸 Ⅳ: 어 헌드레드 하이웨이즈 American Ⅳ: A Hundred Highways〉(2006) 등이 있다. 많은 상을 받았던 그는 1999년의 평생 공로상과 9개의 컨트리 뮤직 협회상을 포함하여 13개의 그래미상을 받았다.

캐시는 1980년 컨트리 뮤직 명예의 전당에 선정되었고, 1992년에는 로큰롤 명예의 전당에도 선정되었다. 1996년 그는 케네디 센터 영예상을 수여했다.

자서전인 〈맨 인 블랙〉과 〈캐시 Cash〉(패트릭 카와 공동집필)는 각각 1975년과 1997년에 출간되었다. 캐시의 삶을 소재로 한 영화 〈앙코르 Walk the Line〉는 2005년 개봉되었다.