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세이난 전쟁(Seinan Senso)

ⓒ TukiokaYositoshi/wikipedia | Public Domain

1873년 정한론(征韓論)에서 패배한 사이고는 정계를 떠나 가고시마에 사학교(私學校)를 설립해 규슈[九州] 각지의 사족 자제를 다수 양성하면서 신정부의 무사층 해체정책에 불만을 품고 있던 전국의 사족층 사이에 절대적인 명성을 얻고 있었다. 그는 조선침략과 사족의 특권보호를 주장하며 중앙정부와 대립했다. 사이고와 함께 정계를 떠난 기리노 도시아키[桐野利秋], 무라타 신파치[村田新八] 등의 학교 간부들과 혈기왕성한 학생들의 중앙정부에 대한 반감은 더욱 격화되고 있었다. 당시 가고시마의 현령 오야마 쓰나요시[大山綱良]가 사이고를 지지했기 때문에 가고시마는 반정부운동의 최대 거점이 되었다. 정부측은 이러한 가고시마의 반정부 동향을 경계해 가고시마에 있던 정부의 무기와 탄약을 오사카[大阪]로 옮기고자 했다. 이것이 사학교측을 자극함으로써 이들은 정부가 사이고 암살과 사학교 탄압을 기도하는 것으로 단정하고 군사를 일으켰다. 사이고도 이를 제지하지 못하고, 스스로 중앙정부를 문책한다는 명목하에 1만 3,000여 명의 군대를 지휘하여 구마모토 성[熊本城]을 포위공격했다. 고치 현[高知縣]에서는 하야시 유조[林有造] 등 릿시샤[立志社] 일파가 이에 호응하려다가 체포되었다. 정부는 사태를 간과하지 않고 아리스가와노미야[有栖川宮], 즉 다루히토 친왕[熾仁親王]을 토벌대 대총독으로 삼고 전국에서 모집한 평민을 주체로 한 진대병(鎭臺兵)을 결집해 1877년 4월 구마모토 성으로 파견했다. 다바루자카[田原坂] 전투에서 패한 후 총퇴각한 사이고는 9월 시로야마[城山]에서 관군의 총공세 속에 간부들과 함께 자결했다. 세이난 전쟁은 메이지[明治] 신정부에 대한 최대이자 최후의 반란으로, 신정부에 대한 단순한 무력저항이 불가능하다는 것이 명확해짐으로써 언론에 의한 반정부운동이 전개되는 계기가 되었다.