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헬싱키 북동쪽으로 러시아 연방과의 국경 근처에 있다. 미켈리 주와 퀴미 주 일부를 포함하는 이 호수의 면적은 1,147㎢로, 핀란드 최대 호수계인 그레이트사이마 호수계(4,400㎢)의 주요호이다. 이 호수의 2개 지류가 사이마 호를 끼고 있는 라펜란타로부터 약 350㎞ 정도 북쪽을 향해 서쪽 유역의 이살미 및 동쪽 유역의 누르메스까지 뻗어 있다.

이 호수계에 포함된 약 120개의 호수들과 수많은 강들이 사이마 호, 부오크시 강, 사이마 운하(1856 건설)를 통과하여 핀란드 만까지 핀란드 남동부의 대부분을 흘러나간다. 지역경제의 기반은 제재업과 펄프 및 제지업이다. 이 호수계가 이 지역 주요도시들간의 교통을 이어주는 중요한 수단이 되고 있다. 호수계의 남부, 특히 러시아 연방과의 국경상에 있는 퀴미 주의 이마트라에는 대규모 수력발전소가 있다. 이곳의 삼림은 경관이 아름다워 많은 관광객이 몰린다.