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상징적·우의적인 서사로 노르웨이뿐만 아니라 유럽에서도 큰 명성을 얻었다.

1923년부터 글을 쓰기 시작했으며 노르웨이 한 농가의 삶을 다룬 소설 〈위대한 순환 Det store spelet〉(1934)과 〈여자들은 가정을 부른다 Kvinner ropar heim〉(1935)를 발표해서 처음으로 성공을 거두었다.

그의 정치적·사회적 의식이 점차 커지는 것을 뚜렷이 나타낸 〈맹아 Kimen〉(1940)는 대중심리가 어떻게 증오심을 부추기는가를 보여주고 있다. 〈어둠 속의 집 Huseti mørkret〉(1945)은 나치가 노르웨이를 점령한 사실을 상징적 시각으로 그려낸 작품이다.

후에 영화로도 만들어졌으며 가장 훌륭한 작품으로 평가받는 〈새들 Fuglane〉(1957)에서는 소외된 자에게 관용을 베풀어줄 것을 변론하고 있다. 단편소설집 〈바람 Vindane〉(1952)으로 국제적인 상을 받았다.