백과

황색 또는 갈색의 액체로서 생선비린내와 비슷한 독특한 냄새가 있다. 불포화도가 높은 팔미틴산과 올레인산이 주성분이고, 이밖에 여러 가지 지방산 에스테르로 이루어지며, 비타민A와 D를 많이 함유하고 있다.

보통 간유 1g 중에는 2,000I . U. 이상의 비타민A와 그것의 약 1/10 정도의 비타민D₃가 들어 있으며, 이 2종류의 비타민이 간유의 유효성분이라고 밝혀져 있다. 물과 알코올에는 잘 녹지 않지만 에테르·클로로포름·이황화탄소(CS₂) 등에 잘 녹는다. 비타민A의 산화를 방지하기 위해서는 밀폐된 용기에 넣어서 직사일광을 피해 보관한다.

대구·명태 등의 간유는 쉽게 얻을 수 있으므로 널리 이용되어왔다. 간유 중에서 넙치·돛돔·다랑어·가다랭이·상어류와 고래류의 간에서 얻은 간유를 강간유라 하는데, 비타민A와 D의 함유량이 보통 간유의 5배 정도 많으며 먹기에 간편하다.

비타민A와 D의 영양제도 구루병·각막연화증·골경화증·각막건조증·빈혈·결핵·선병질(허약아)·영양장애 등의 치료제로 쓰인다. 그러나 과용하면 비타민과잉증에 걸릴 수도 있다.