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개요

멥쌀가루를 이용하여 만든 긴 원통형 모양의 떡. 정확한 기원은 알려지지 않았다. 떡을 만들 때에 길게 뽑아내는데, 이를 가래를 뽑는다고 표현하여 가래떡이라는 이름이 붙었다는 설과 한 갈래씩 끊어서 뽑아 먹는다고 하여 가래떡이라고 부른다는 설이 있다.

유래

〈동국세시기 東國歲時記〉에 다음과 같은 기록이 있다. "멥쌀로 떡을 만드는데 치고 비벼 한 줄기로 한다. 굳어지기를 기다려 가로 자르는데 얇기가 돈과 같다. 끓일 때는 꿩고기·후춧가루 등을 섞어 세찬에 없어서는 안되었다. 나이를 한 살 더 먹는 것을 떡국을 몇 그릇 먹었느냐고 한다. 생각컨대, 육방(陸放) 옹(翁)의 〈세수서사시 歲首書事詩〉 주(註)에는 시골풍속에 설날에는 반드시 떡국을 쓰는데, 이것을 일러 동혼돈 또는 연박탁이라고 했다."

이것으로 보아 적어도 조선 후기부터는 가래떡이 존재했던 것으로 보인다. 새해를 맞이해 새로운 정신과 몸가짐으로 한해 동안 악귀를 물리치고, 복이 오는 것을 기대하면서 차례도 지내고 세배를 하는데 반드시 떡국을 쓰는 풍습이 생겼다. 한국에서는 가장 기본이 되는 떡으로 가래떡을 꼽는데, 재료가 특별한 것이 아니기에 유달리 맛이 좋거나 별미는 아니지만 다양하게 요리할 수 있다. 으레 정월이 다가오면 각 가정에서는 가래떡을 뽑아 두는 것이 음식준비의 으뜸이었다. 차례상은 물론이고 손님을 접대할 때 떡국을 내놓았다. 떡국에 만두를 띄워 먹는 지방도 있으며, 꾸미(오늘날의 고명과 비슷한 역할을 하는 것)를 잘 써서 맛과 멋을 냈다.

종류

보통의 가래떡은 긴 원통형을 하고 있지만, 개성지방에서는 가래떡 끝을 비틀어서 땅콩껍질처럼 잘라내어 조랭이떡이라고 부르고 이것을 끓여 조랭이떡국이라고 했다.

조리법

멥쌀 가루를 쪄서 받침 역할을 하는 나무 판인 안반 위에 놓고 자루 달린 떡메로 여러 번 친 후에 둥글고 길게 떡을 뽑는다. 떡메로 치는 것을 떡이 오질고 차져서 맛을 더해 주기 때문이다. 현재는 기계를 이용하여 만드는 것이 일반적이다.