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작품 세계

〈운명〉 이후 이명우는 초창기 조선의 영화사에서 중요한 작품들에서 촬영을 담당했다. 중요한 작품들을 열거하면 다음과 같다. 〈삼걸인(세동무)〉(1928, 촬영․편집․현상), 〈아리랑 그후 이야기〉(1930, 촬영․편집), 〈철인도〉(1930, 촬영․현상), 〈임자 없는 나룻배〉(1932, 촬영), 〈전과자〉(1934, 기획), 〈청춘의 십자로〉(1934, 촬영), 〈아리랑고개〉(1935, 촬영․편집․현상), 〈은하에 흐르는 정열〉(1935, 촬영․편집) 등이 그것이다. 이명우는 〈아리랑 그후 이야기〉나 〈철인도〉 등을 촬영하면서 나운규 영화의 스텝으로 활동하기도 했고, 1931년에는 카프에 대항하는 영호동호인회의 설립에 가담하여 박정현․나운규․이필우 등과 함께 활동하기도 했다.

이러한 이명우의 행보 중에서 〈전과자〉 이후의 행보는 주목된다. 이명우는 이 작품을 계기로 경성촬영소와의 작업을 지속적으로 이어가기 때문이다. 〈전과자〉에서는 기획을 맡았고, 1935년 김소봉 감독과 함께 〈홍길동전〉의 감독을 맡았다가, 1935년 최초의 발성영화 〈춘향전〉의 감독을 맡으면서 조선 영화계에서 크게 주목받기 시작했다. 특히 〈춘향전〉의 촬영, 조명, 음향을 이필우가 담당하면서, 〈춘향전〉은 두 형제의 공에 의해 촬영 제작되기에 이르렀다. 이후 이명우는 경성촬영소의 〈홍길동전(후편)〉의 감독을 맡기도 했고, 나운규의 역작인 〈오몽녀〉에서 촬영과 편집을 맡기도 했다.

1938년 경성촬영소가 동양극장과 고려영화협회에 공동 인수되면서 제작된 영화 〈사랑에 속고 돈에 울고〉(1939)의 감독으로 선임되기도 했다. 이때 이필우는 경성촬영소를 떠나 조선영화주식회사의 창립에 관여하고 있었는데, 이명우는 이필우가 떠난 자리를 메우면서 고려영화협회의 촬영 감독으로 활약하기 시작했다. 이러한 활약은 최인규 감독의 〈수업료〉나 전창근 감독의 〈복지만리〉에도 확인된다. 특히 이명우는 〈복지만리〉 해외 로케이션에서 크레인 촬영을 하다가 부상을 당하기도 했다.

1940년대 전반기에는 〈지원병〉, 〈조선해협〉, 〈병정님〉 등의 친일 작품을 만들기도 했지만, 광복 후에는 영화계 재건을 위해 애쓰기도 했다. 6‧25 전쟁 무렵, 최인규 감독 등과 함께 납북된 것으로 알려져 있다. 이후 그의 생사에 대해 확실하게 알려진 바가 거의 없다.

영화사적 평가

이명우는 이필우와 함께 조선 영화계의 초창기 촬영기사로 널리 알려진 스텝이었다. 하지만 영화감독으로서의 역량도 상당했던 것으로 알려져 있다. 특히 최초의 발성영화 〈춘향전〉은 대표적인 경우였다. 이필우가 〈황무지〉 제작 문제로 다른 제작진들과 불화를 일으키고 경성촬영소를 떠난 이후, 경성촬영소를 지키며 기술 유지와 문제 해결을 위해 노력한 영화인으로 남을 것이다. 또한 초기 조선 영화계의 도전하여 적지 않은 성과를 거둔 촬영감독으로도 기록될 것이다.

작품 목록

〈월남 이상재선생 장례식 실황〉(al Ceremony of "Weol-nam" Lee Sang-jae (Wolnam Lee Sangjaeseonsaeng janglyesig silhwang), 조선, 1927, 다큐멘터리)
〈운명〉(Destiny (Unmyeong), 조선, 1927, 촬영)
〈창덕궁 순종황제 묘의〉(The National Funeral of King Sunjong at Changdeok Palace (Changdeoggung sunjonghwangje myo-ui), 조선, 1928, 다큐멘터리)
〈삼걸인(세동무)〉(Three Beggars (Three Friends)(Samgeol-in), 조선, 1928, 촬영․편집․현상)
〈아리랑 그후 이야기(아리랑 후편 )〉(Arirang part 2, 조선, 1930, 촬영․편집)
〈철인도〉(Cheol-indo, 조선, 1930, 촬영․현상)
〈승방비곡〉(Sorrowful Song in the Buddhist Monastery (Seungbangbigog), 조선, 1930, 촬영․편집)
〈방아타령〉(A Folk Song of the Mill (Bang-a-talyeong), 조선, 1931, 촬영)
〈수일과 순애〉(Su-il and Sun-ae (Suilgwa sunae), 조선, 1931, 촬영)
〈임자없는 나룻배〉(A Ferry Boat that Has No Owner (Imja-eobsneun nalusbae), 조선, 1932, 촬영)
〈전과자〉(Ex-Convict (Jeongwaja) , 조선, 1934, 기획)
〈청춘의 십자로〉(Turning point of the youngsters (Cheongchun-ui sibjalo), 조선, 1934, 촬영)
〈아리랑고개〉(Arirang Pass (Alilanggogae), 조선, 1935, 촬영․편집․현상)
〈은하에 흐르는 정열(비상)〉(Passion in the Universe (Eunha-e heuleuneun jeong-yeol), 조선, 1935, 촬영․편집)
〈춘향전〉(The Story of Chun-hyang (Chunhyangjeon), 조선, 1935)
〈홍길동전〉(The Story of Hong Gil-dong (Hong Gildongjeon), 조선, 1935, 공동 감독)
〈바다여 말하라〉(Sea, Talk to Me (Bada-yeo malhara), 조선, 1935, 촬영)
〈홍길동전(후편)〉(The Story of Hong Gil-dong part 2, 조선, 1936)
〈노래조선〉(Songs of Joseon (Nolaejoseon), 조선, 1936, 촬영․편집․현상)
〈장화홍련전〉(Story of Jang-hwa and Hong-ryeon (JanghwaHongryeonjeon), 조선, 1936, 촬영․편집․현상)
〈심청전〉(Story of Sim-chung (Sim Cheongjeon), 조선, 1937, 촬영․편집)
〈오몽녀〉(Oh Mong-nyeo (Omongnyeo), 조선, 1937, 촬영․편집)
〈사랑에 속고 돈에 울고〉(Fooled by Love, Hurt by Money (Salang-e Soggo don-e ulgo), 조선, 1939)
〈수업료〉(Tuition (Su-eop-ryo), 조선, 1940, 촬영)
〈복지만리〉(Miles Away from Happiness (Bok-ji-man-li), 조선, 1941, 촬영)
〈지원병〉(Volunteer (Ji-wonbyeong), 조선, 1941, 촬영․편집)
〈조선해협〉(Straits of Chosun, 조선, 1943, 촬영)
〈병정님(兵隊さん)〉(Mr. Soldier, 조선, 1944, 촬영․편집)
〈밤의 태양〉(The Sun of Night (Bam-ui tae-yang), 한국, 1948, 촬영․편집)
〈전우〉(A fellow Soldier (Jeon-u), 한국, 1949, 기획․편집)