국민총소득은 가계, 기업, 정부 등 국가의 경제 주체가 일정 기간 생산한 총 부가가치를 시장 가격으로 평가하여 합산한 소득 지표이다. 그러므로 해외에서 국민이 노동을 대가로 받은 소득은 포함되지만 외국인에게 노동의 대가로 지불한 소득은 포함되지 않는다. 한 나라의 경제력은 물건을 생산할 수 있는 능력도 평가해야 하지만, 상품을 소비할 수 있는 구매력도 함께 평가해야 하는데, 국민 총소득은 이를 위해서 도입한 수치라 할 수 있다. 국민 총소득은 명목 국민 총소득과 실질 국민총소득으로 나뉜다. 명목 국민총소득은 1인당 국민 소득과 경제 규모를 파악하는 데 이용되며, 실질 국민총소득은 실질적인 그 나라의 구매력을 평가하기 위해서 이용한다.