바쿠후는 1854년 미일화친조약에 조인하고 그 비준을 조정에 요구했다. 해외사정에 어두웠던 조정은 칙허를 내리지 않았다. 한편 극심한 빈곤 속에 있던 하급 무사층은 배격해야 마땅한 서양 열강의 압력에 굴복하여 바쿠후가 국교를 연 것에 분격했다. 1858년 때마침 쇼군 계승문제를 둘러싸고 분열되어 있던 바쿠후 측에서는 칙허를 기다리지 않은 채 반대파를 누르고 미일통상조약에 조인하고, 이어 존왕양이파에 대한 대탄압을 시작했다. 하급 무사층은 활발한 양이운동을 전개해나갔다. 여기에 미토 한, 조슈 한 등이 존왕양이를 슬로건으로 내걸고 적극적으로 가담하게 되었다. 그러나 4개국 함대와의 교전을 통해 양이의 무모함을 인식하게 되면서 양이운동은 급속히 쇠퇴했다. 이후 존왕과 바쿠후 타도로 그 운동방향을 바꾸어 메이지 유신의 원동력이 되었다.