강철은 모든 금속 가운데 가장 널리 쓰이는 금속으로 순철과 탄소의 합금이다. 강철은 지금까지 전세계의 하부구조물 건설과 산업에 가장 널리 사용되어왔으며, 바늘로부터 기름탱크에 이르기까지 많은 것을 제조하는 데 쓰인다. 강철이 이렇게 널리 이용되는 주된 이유는 비교적 낮은 생산가격, 풍부한 원료물질(철광석과 古鐵), 광범위한 역학적 성질 때문이다. 한국의 1995년 철강 수급 동향은 자동차·조선 등 주요 철강소비산업의 호조에 따라 1994년에 비해 12％가 증가해 최근 2~3년간 계속해서 높은 증가율을 보였다. 품목별 국내 수요 증가율을 보면 형강류가 제조업 설비투자 및 사회간접자본 투자 확대로 10％ 증가했고 철근은 사회간접자본 투자 확대로 15％가 늘었다. 중후판의 경우 조선 경기의 호황으로 13％의 높은 증가율을 보였으며 냉연 코일과 아연 도강판은 9％ 증가했다.