미국 일리노이대학교의 국립 슈퍼컴퓨터 활용 센터(National Center for Super-computing Applications/NCSA)에서 개발해 1993년에 출시했다. 텍스트만으로 전송되던 인터넷 정보를 웹의 형태로 바꾸는 데 결정적인 역할을 했다. 인터넷에 분산되어 있는 데이터를 마치 단 하나의 데이터베이스처럼 간단하게 검색할 수 있으므로 전세계에 급속도로 보급되었다. 그러나 인터넷 익스플로러와 넷스케이프가 등장한 이후 그 유용성이 거의 사라졌다.