케임브리지대학교 존스 칼리지에서 수학했으며, 걸작으로 알려진 첫 시 모음집 〈전원시 Pastorals〉는 1710년까지 출판되지 않았지만 아마도 케임브리지의 펠로로 재직했을 때 씌어진 것으로 추측된다.

〈전원시〉에서 그는 리처드 스틸 경, 조지프 애디슨, 알렉산더 포프(나중에는 그의 풍자문을 공격했음) 등을 포함한 서간문의 주도자들로부터 즉각적인 찬사를 받았다. 필립스는 아첨하는 시를 많이 써서 '냄비 팸비'라는 별명을 얻었다. 장 라신의 〈앙드로마크 Andromaque〉를 모방한 〈고통받는 어머니 The Distrest Mother〉(1712)를 발표해 성공했다.