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요약 광학에서 2개의 지점 사이를 진행하는 빛은 빛의 파수(두 지점 사이의 광학적인 거리)가 첫번째 근사로 이웃하는 다른 경로에서의 파수와 동일하게 되는 경로를 따라간다는 원리.
페르마의 원리(Fermat's principle)
ⓒ Cristan/wikipedia | Public Domain
즉 두 지점을 진행하는 광선은 최소 또는 최대의 시간이 걸리는 경로를 택한다는 것이다. 따라서 원거리에 있는 물점에서 퍼져나와 렌즈에 의해서 한 상점으로 수렴하는 두 빛은 동일한 광학적 경로길이를 갖는다. 이 페르마의 원리는 1658년 프랑스의 수학자 피에르 드 페르마에 의해서 처음으로 규명되었다. 페르마의 원리는 광학기구를 연구하는 데 유용하다.
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