1914~25년에 사촌인 로버트 루서포드 매코믹과 〈시카고 트리뷴 Chicago Tribune〉을 공동으로 편집·발행했다. 이어 그는 미국 최초로 성공을 거둔 타블로이드판 신문인 뉴욕의 〈뉴욕 데일리 뉴스 New York Daily News〉의 편집·발행인으로 더 잘 알려지게 되었다.

1901년부터 〈시카고 트리뷴〉의 임원이었던 패터슨은 1903~04년에 일리노이 주 의원을 지냈고, 1905~06년에는 시카고 공무 위원을 역임했다. 제1차 세계대전중인 1914~15년에 특파원으로 일했고, 미국이 1917년에 참전하면서부터는 전투장교로 복무했다. 1919년 6월 26일 매코믹과 함께 〈뉴욕 데일리 뉴스〉를 창간했다. 이 신문은 선정주의적 편집방침으로 곧 미국의 타블로이드판 가운데 가장 발행부수가 많은 100만 부에 육박했다.

〈시카고 트리뷴〉에서 자신이 갖고 있던 권한을 매코믹에게 넘겨준 뒤 그는 1925년부터 〈뉴욕 데일리 뉴스〉의 단독 편집·발행인이 되었다. 젊은시절에는 온건사회주의자였던 그가 점점 보수적으로 되면서 〈뉴욕 데일리 뉴스〉도 점차 보수성을 띠게 되었다. 〈뉴욕 데일리 뉴스〉는 한때 프랭클린 D. 루스벨트를 지지했으나 야당의 고립주의를 지지하는 쪽으로 선회했다.