여러 가지 산업 공정과 물질을 개발한 것으로 유명하다. 그의 많은 연구는 야금술에 관한 것이었다. 그는 합금의 강도를 높이기 위해 금속 합금에 소량의 인을 첨가하자고 한 사람 중의 하나이다.

그의 가장 중요한 발명중의 하나는 1850년 납에서 은을 추출하는 법(파크스 법)이며, 이 법은 납에 아연을 첨가해 두 성분을 용융시키는 방법으로 이 혼합물을 저으면 용융된 아연이 반응하여 납에 들어 있는 금·구리·니켈뿐만 아니라 은과 화합물을 형성한다.

이 아연 화합물들은 납보다 가벼우며, 냉각하면 쉽게 제거될 수 있는 덩어리를 형성한다. 그는 1841년 고무와 이황화탄소의 용액으로 방수처리하는 방법인 냉가황처리법을 발견하는 데 중요한 기여를 했다. 또한 1855년경 클로로포름과 피마자유 혼합물로부터 파크신이라는 유연하고 내구성이 있는 물질을 만들어 최초의 플라스틱인 셀룰로이드를 개발하게 되었다(→ 셀룰로이드).