사회학에 입각한 법학을 주창하고, 법원 행정의 재편을 지도했다.

네브래스카대학교에서 식물학을 전공하여 1888년 학사학위, 1897년 박사학위를 받았다. 1889~90년에 하버드대학교에서 법학을 공부한 후, 네브래스카주립대학교에서 강의하는 동안(1890~1903) 변호사 자격을 얻어 변호사로 개업했다.

1892~1903년에 네브래스카 주 식물조사국의 책임자로 있는 동안 훗날 로스코포운디아속 TYPE="ITALIC">Roscopoundia)으로 명명된 희귀한 곰팡이를 발견했다.

1901~03년 네브래스카 주 대법원의 상소위원, 1904~07년 네브래스카 통일주법(統一州法)의 위원으로 봉사했다. 시카고의 노스웨스턴대학교(1907~09)·시카고대학교(1909~10)에서 강의했으며, 그후 하버드대학교로 가서 법학교수(1910~37)와 법과대학의 학장(1916~36)을 지냈다. 학장을 사임할 때 그곳에서 자유(roving) 교수직을 받았고, 1947년 은퇴할 때까지 다양한 주제에 대해서 강의했다. 제2차 세계대전 후 타이완에서 중화민국의 사법 체계를 재조직하기도 했다.

그의 법 이론에 따르면 계승된 법률과 관습은 사회 상황에 맞게 조정되어야 한다. 그의 법학은 1930년대 F.D. 루스벨트 대통령의 뉴딜 정책이 극단적이라고 생각했지만 부분적으로는 영향을 받았으며, 다른 사람들에 의해 정리된 이론으로 발전했다. 법률과 식물학에 관한 그의 수많은 저서들을 F.C.세타로(1942)와 G.A.스트라이트(1960)가 2가지 도서목록으로 만들었다.