체렌코프 효과를 해석하려고 노력한 공로로 P. A. 체렌코프, I. M. 프랑크와 함께 1958년 노벨 물리학상을 받았다.

체렌코프 효과란 어떤 매질 속에서 광속보다 빨리 움직이는 전하를 띤 원자 입자에 의해 광파가 방출되는 것이다(→ 체렌코프 복사). 모스크바대학교의 교수였던 그는 프랑크와 함께 체렌코프 복사이론(1937)을 유도해내기 전에 고체에서의 확산된 빛의 양자이론을 연구했다.

기본핵입자들의 상호작용을 해석하는 그의 기법은 탐의 방법으로 알려져 있다. 핵 에너지의 평화적 이용에 관심을 가지고 있었기 때문에 열핵반응을 제어하는 방법을 연구했다. 미국 텔레비전에 출연해 국제적으로 군비를 축소할 것을 호소했다(1963).