약 1,750회에 걸쳐 알프스 산맥을 등반하는 동안 최초로 스위스·프랑스·이탈리아·알프스를 체계적으로 탐험했다. 영국 옥스퍼드대학교를 졸업하고 몇 년 동안 모교에서 가르쳤고 성공회 신부로 임명되기도 했다(1883). 젊은시절 아주머니에게 알프스 산맥 이야기를 들은 뒤, 등반과 알프스 연구는 그의 주요관심사가 되었다.

1885년 스위스로 이주해 줄곧 그곳에서 살았다. 주요등반은 1865~98년에 이루어졌고, 4,158m 높이의 스위스 융프라우 봉을 처음으로 겨울에 오르는 기록을 세웠다(1874). 한편 역사가로서 세심한 연구와 편집으로도 유명했다.

저서로는 〈스위스 안내 Guide to Switzerland〉(1901)·〈알프스의 자연과 역사 The Alps in Nature and History〉(1908)가 있다.