신경계나 면역계와 더불어 내분비계는 인체의 성장과 발육에 주요한 역할을 한다. 임신 10~20주 사이에 태아는 약 1.32m/년의 속도로 매우 빠른 성장을 하며 출생이 가까워질수록 성장속도는 다소 줄어든다. 영아기의 이처럼 빠른 성장속도는 사춘기가 도래할 때까지는 점점 느려지다가 사춘기가 되면 다시 급격한 성장을 하며 동시에 2차 성징이 나타난다. 이때 사춘기 성장호르몬의 분비가 밤에 증가하는 양상을 보인다.