물리학자·광학자. 1925년 함경남도 신흥에서 태어나 1949년 서울대학교 문리과대학 물리학과를 졸업하고 동대학원을 거쳐 1959년 영국 런던대학교에서 박사학위를 받았다. 이 기간 동안 서울대학교 강사(1949), 이화여자대학교 교수(1953)를 지냈다. 1960년 원자력청 원자력연구소 물리학연구실 실장, 1967년 동연구소 소장, 1970년 원자력청장 등을 역임한 후에 1971년 한국과학원의 초대원 청장을 지냈고, 1972~92년 한국과학기술원 물리학교수로 재직했으며, 명예교수로 임명되었다. 한국과학기술원에서 이학장(1982~83)·수물학부장(1983~86)·원장(1989~91) 등의 보직을 역임했다.

대표적인 학회 및 대외활동으로는 1968~70년 국제원자력기구(IAEA) 대표 총회교차수석, 1970~74년 원자력학회 부회장, 1979~81년 한국물리학회 회장 등을 역임했으며, 1981년부터 대한민국 학술원 회원이 되었다. 또한 국제광학위원회(ICO) 한국위원회 위원장이며, 한국과학기술단체연합회 부회장, 한국광학회 초대회장, 원격탐사학회장을 맡아왔고 서울평화상의 심사위원이기도 했다. 동곡문화상, 국민훈장 모란장(1979), 대한민국 과학상 대통령상(1982), 성곡학술문화상 등을 수상했다.

주요저서로는 〈파동광학〉·〈레이저 광학〉·〈기하광학〉·〈양자광학〉·〈레이저 스펙클과 홀로그래피〉의 광학 관련서적과 〈광학 Fundamentals of Optics〉 등의 7권의 번역서가 있다. 연구업적으로는 국내외 저명한 학술지에 200여 편의 논문을 발표했다.