버지니아 주 남서부에서 테네시 주와 노스캐롤라이나 주의 경계선을 따라 조지아 주 북부까지 뻗어 있다. 주능선의 평균높이가 1,500m이고, 그레이트스모키 산맥의 클링먼스 봉(2,025m)에서 절정에 이르며, 테네시 주의 최고봉을 이룬다.

아이언·칠하위·유니코이·스톤·볼드·홀스턴 산맥, 조지아 주에서 가장 높은 1,458m의 브래스타운볼드 산 등도 유네이카 산계에 속한다. 유수의 침식으로 깊이 개석되어 있으며, 가파른 능선과 활엽수림으로 뒤덮인 깊고 좁은 계곡이 일반적인 특징을 이루고 있다. 야생동물이 많고, 피스가·낸터헤일라·제퍼슨·체러키 국립산림지에 포함되어 있으며 특히 그레이트스모키 산맥 국립공원의 관광이 유명하다.

체러키 인디언들이 이 산맥을 우나카('희다'라는 뜻)라고 불렀는데, 이는 아마 늘 하얗게 끼어 있는 안개나 일부 흰 바위를 보고 붙인 이름인 것 같다. 노스캐롤라이나의 에이버리 군과 미첼 군, 테네시 주의 유니코이 군과 카터 군에 있는 개별적인 봉우리들을 유네이카라고 부르기도 한다.