사람에게 성홍열과 류머트열을 일으키는 중요한 유발원이며, 일부 식품의 제조과정에서도 중요하다. 연쇄상구균이라는 용어는 세포의 연쇄상 배열을 묘사할 때 이용되기도 한다. 그람 양성균, 비운동성, 통성혐기성균이라는 미생물학적 특징을 갖는다.

구형 내지 난형으로 지름은 2㎛(마이크로미터：1㎛=10^-6m) 이하이고, 종종 쌍을 이루거나 연쇄상으로 존재한다. 비병원성인 젖산연쇄상구균과 스트렙토코쿠스 크레모리스는 버터, 배양된 버터밀크, 일부 치즈를 생산하는 데 발효제(starter)로 이용된다.

병원체인 스트렙토코쿠스 에퀴는 말의 디스템퍼나 선역을, 화농연쇄상구균은 성홍열을 일으킨다. 몇몇 연쇄상구균들은 류머트열을 일으킨다.