30년전쟁을 배경으로 이곳저곳을 떠돌며 세 아이를 차례로 잃어버린 억척어멈의 운명을 통해 무의미한 파괴력을 지닌 전쟁을 고발하는 내용이다. 참혹한 전쟁에서 아무런 교훈도 얻지 못하는 억척어멈의 모습을 보며 관객이 도리어 교훈을 얻게 되는 내용으로, 교훈극을 강조한 브레히트의 사상이 잘 나타나 있다.