현대 의학계 최초의 여의사로 간주된다. 그녀는 미국 의과대학에서 최초로 의사자격을 받은 여성으로, 1849년 뉴욕의 제네바의과대학(호바트대학의 전신)을 졸업했다.

그녀의 가족은 1832년에 뉴욕으로 이민했다. 1838년 아버지가 사망하자, 그녀와 여동생은 여학교를 세워 가족을 부양했다. 그녀는 의학서적을 읽으면서 의학공부를 시작했고, 나중에는 찰스턴의과대학의 새뮤얼 H. 딕슨에게 개인적으로 지도를 받았다. 뉴욕과 펜실베이니아에 있는 의과대학에서는 정식 수업을 받고자 하는 그녀의 지원서를 수락하지 않았고, 1847년에야 제네바의과대학에서 그녀의 지원서를 받아들였다. 그녀는 동료들의 따돌림과 사회적 냉대로 고통당했으나 1849년에 학과 수석으로 졸업했다.

런던의 성바르솔로뮤 병원에서 수련을 받은 뒤에 뉴욕 시에서 개업했고, 1857년에는 그곳에서 온갖 반대를 무릅쓰고 여자 직원만을 고용해 뉴욕 진료소라는 병원을 건립했다. 나중에 그곳에 여성들을 위한 의학교육의 전과정을 개설했다. 1869년 그녀는 영국으로 가서 런던여자의과대학을 설립했다.