프랑스 북서부의 브르타뉴 지방에서 쓰인다. 브르타뉴어는 5~6세기에 앵글로색슨족이 들어오면서 잉글랜드 남부지방에서 쫓겨난 브리톤 말을 쓰는 켈트족 피난민들에 의해 프랑스 북서부 지방에 도입되었다. 이 언어는 콘월어나 웨일스어와 밀접한 관계를 갖고 있지만, 프랑스어나 프랑스 북서부 지역에서 예전부터 사용했던 대륙 켈트어의 영향을 받은 듯하다.

17세기부터 브르타뉴어는 주로 4개의 방언(레옹 방언, 트레기에 방언, 코르누아유 방언, 반 방언) 형태로 쓰이고 있다. 20세기 중엽에는 브르타뉴어의 문어 발달을 촉진시키려는 노력으로 2가지 표준형이 개발되었다. 그러나 프랑스 정부가 브르타뉴어보다는 프랑스어를 쓰도록 장려하는 바람에 브르타뉴어를 쓰는 사람의 수는 차츰 줄어들고 있다.